西澳大利亚1893年,当爱尔兰勘探者帕迪·汉南(PaddyHannan)在澳大利亚沙漠捡起一个金块时,他从未想到他刚刚发现了地球上最富有的一块土地。

一个多世纪以来,“黄金地带”仍然是所谓“超级矿坑”(SuperPit)的主要部分。这个梯田状的露天巨坑,由许多地下竖井组成。据说在太空中都可以看到这个坑,它甚至影响到旁边的卡尔古利小镇(Kalgoorlie)的气候。

作为澳大利亚最大的金矿,去年这里出产了近70万盎司(约21吨)黄金。现在,这个位于西澳大利亚的矿坑,将被再次扩大,以使矿坑寿命延长至2021年。如果扩展计划完成,这个矿坑将有3.5公里长,1.6公里宽,0.8公里深。

最近几周,黄金价格达到创纪录高位,扩展计划对于矿坑拥有者意味着可观的利益。这对当地数千居民也是好消息,他们要么在这个行业里工作,要么持有黄金,或者拥有采金公司的股票。

但并不是每个卡尔古利人都很高兴。住在矿坑附近的居民担心噪音、粉尘和污染会恶化。

帕迪·汉南在这个偏僻和极度干旱的气度的发现,引起了澳大利亚最后也是最大的淘金热。卡尔古利迅速兴起,还有邻近的博得镇,也一起兴旺起来。但到了20世纪70年代,几乎所有的地下矿井都关闭了。多亏了铂斯大亨阿兰·邦德(AlanBond),这个行当才重获新生。邦德后来由于欺诈被抓,他想到把旧矿变成露天矿。

卡尔古利缓了一口气。但这个城市一直凭运气活着。这里曾经有过30家妓院,32家提供有色服务的酒吧。酒后暴力成为严重的问题,而其主干道汉南路,周六晚上更令人不敢靠近。

在他的会计事务所,阿肖克·帕瑞卡打开电脑,查看当天的金价走势。5月份,金价一直超过每盎司1249.40美元,分析师预计,今年年底价格会升到1500美元。“价格难以置信,”帕瑞卡说,“每个卡尔古利人都很高兴;在空气中就能感受到。我每周五晚上都和朋友们一起喝酒,他们中有建筑商,有出租车司机,有商人,还有退休的,我们都在谈论同一个话题:金价还有黄金股票价格,哪家公司更好。”

但是,在威廉斯敦(Williamstown),“超级坑”和仍在开采的地下矿井“查洛特”(MountCharlotte)的交汇处,气氛截然相反。

这里的居民一直因为每天的爆破提心吊胆。凯伦·卡尔德指着她家卧室的裂缝说,“每次爆破,整个房子都开始震动,就像要倒了一样,”她说。“粉尘也很要命。只要有一天不打扫,就堆满了灰。”

雪莉·拉文每次冲凉,总听见钻孔的声音。“有时候听起来很近,你会以为一个矿工会突然从放水孔钻出来。”和她的邻居一样,拉文也认为卡尔古利采金联合公司会令威廉斯敦的人口越来越少。他们已经开始买房子拆迁。

“这是我的家,我不会离开;不管他们给我多少钱。从我的祖父母就开始住在这里,我和我的丈夫都在这里长大;这里有我的历史。”

这个地区只是拉动澳大利亚经济的采矿业的一个缩影。作为全球第二大黄金出产国,澳大利亚今年就会超过中国。由于投资者纷纷购买黄金避险,从帕迪·汉南时代就屡经兴衰的卡尔古利,在金融危机中再次繁荣起来。

当世界其他地方都在屏住呼吸度过难关时,一个新的造价850万美元的购物中心刚刚在卡尔古利镇开业,还有一个造价1700万美元的高尔夫球场。“金融危机？”SuperPit总经理

然而,在当地的原住民社区NingaMia——这个布满破旧房屋和废弃汽车的地方,没有一个人在矿上工作。当地牧师杰弗里·斯托克斯说,作为全球最富庶的金矿的邻居,他们没得到任何好处,“除了污染、粉尘和噪音”。

斯托克斯说,“我们每周在卡尔古利都要举行一场葬礼:这是我们的现实。当其他人利用我们与生俱来的权利、我们的产业,变得时,我们却死于那些最普通的疾病。”

卡尔古利联合采金公司否认这些批评。“当风刮向镇上的时候,我们就不会爆破,有时我们甚至连续停两三周,”拉塞尔·科尔说。他指出,该公司每年为社区团体贡献8.5万美元。

但是不满的居民常被忽略,住在威廉斯敦的史蒂夫·科安认为,矿坑的扩展会令生活变得更糟。“这就像一场噩梦。感觉SuperPit要吃掉小镇。”