中国列车最早期的最高速度是46公里，而现在京沪高速已经跑到489公里，铁道部正在实验的目标是600公里，将来全封闭真空泵压式火车速度可达到时速4000公里至2万公里。这个速度要比普通飞机快5倍到10倍。达到了“火车和火箭赛跑的速度”，世界专家这样形容当今中国高速列车的提速趋势。
昔日世界高速列车的“门槛”最高时速仅达到200公里，如最早的高速列车200公里速度是在日本1964年开始运营的新干线出现的。中国高铁近几年来飞速发展，预计2011年年中前后，中国新一代高速列车将投入京沪高铁运营，最高时速可达489公里以上。中国目前正在研制时速超过500公里的高速列车，在实验环境下，中国列车时速可以达到了600公里。
但是从经济划算的角度看，高速列车的经济运行时速应该是350公里。不过，按照当下的技术，高速列车每小时跑到600公里都没有太大问题，但问题是这样的高速列车是无法投入世纪运营的。因为时速超过400公里之后，列车在稠密大气层中的能耗和噪音会严重超标。因此，要提高列车的速度，关键在于改变列车运行的介质。
为此，中国科学家们提出了“真空管道高速列车”的设想。就是在地面或地下建一个密闭的管道，用真空泵抽成真空或部分真空，在这种条件下，列车运行时速可以超过4000公里。对真空管道悬浮列车来说，理论时速可达到2万公里。到那时，陆地火车与空中火箭赛跑，可能就会出现火车速度超越飞机的奇迹。
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