尽管缺水，不过天津对终点为天津的南水北调东线工程兴致不高，并曾在本世纪初用文件形式提出，不用东线水。这条长约1156公里的输水线，流经苏北、山东一些工业污染已成顽疾的地区。因治污问题通水计划推迟5年，预计在2013年通水。
2001年，时任水利部部长的汪恕诚在发言中表露，天津“对南水北调东线的水质不放心，对水污染能否治理好不放心”。
南水北调中线工程仍在建。据《南水北调工程总体规划》，天津市在中线工程分水量为10.15亿立方米，世纪可收水8.63亿立方米。
天津大学教授王世昌认为，蓄水、跨流域调水等传统措施，只能实现水资源的时空位移，解决部分地区缺水问题，不能增加水资源总量，难以全面解决缺水的根本问题。
另一个则是水价高昂的问题。据《光明日报》2000年的报道，时任水利部南水北调规划设计管理局局长的张国良透露，南水北调工程实施后，长江水流到北京，每立方米水将达20元以上。当时另有媒体估算，引水成本达18元每吨。
因南水北调中线的工程造价分摊，天津市水务局今年初再次上调水价。
天津市科委社会发展处的工程师杨超英认为，南水北调水价高，水量也有限，迫使天津将目光移往东方，向渤海寻水。“海水淡化水和南水北调来水成本一比，反而优势很大了。”
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