1877年，清政府首任驻日公使何如璋抵达日本神户，琉球国大臣马兼赶到使臣船上，伏地痛哭，拿出琉球国王密函，请求共同抗日保存琉球。
据统计，1879至1885年间，琉球使臣向清朝总理衙门、礼部和重臣李鸿章、左宗棠等递呈请愿书28份，以琉球国王名义，阐述“抗日复国”、“复君”的大义。1880年11月，林世功甚至以自刎殉国，请求清朝政府抗日拯救琉球。但这些请愿活动无果而终。
1945年6月，美军经过浴血奋战，攻克琉球群岛。在硫球战役中，日军发给琉球民众手榴弹，强迫琉球人跳崖自杀，甚至杀死琉球人，来解决食物匮乏问题。琉球多个城镇被夷为平地，约20万人战死。琉球人民深知日军败局已定，响应美军的进攻，一些民众自发组织起来，抵制日军的自杀命令，与美军联系，通风报信，3000琉球学生奋起协助美军攻击日本军队，迎接琉球的解放。
美国军事占领日本后，为在琉球清除日本的影响，较为推崇“琉球”的用法，如“琉球大学”、“琉球新报”，并在当地禁用日本昭和年号，提倡一种与日文颇有出入的书面语言，货币先使用B元（当时琉球流通货币的简称），后使用美元。美军占领期间，受外部政治环境影响，琉球人民族意识高涨，掀起了公开争取民族独立和解放的运动。有关独立、自治内容的书刊、言论铺天盖地，提及“祖国”和“民族”话题，绝大多数人称自己是琉球人，批判日本政府，希望依托美国的帮助而重新建立主权国家。1947年宫古岛的报社记者团曾对美国军政要员说：“琉球人希望在称为琉球的国家中，受美国的保护而生活。”
正因为此，战后初期，琉球涌现出一大批政党组织。它们根据《波茨坦公告》，主张“全琉球民族的解放”，“琉球民族的主权确立”、“协助作为解放军的美军建设民主琉球”、“树立人民自治的政府”。琉球独立论开始发酵，代表人物有民主同盟的仲宗根源和，时任琉球民政府知事志喜屋也表示“希望独立”。
1971年底，在审议“冲绳返还协定”和冲绳“复归”关联法案的第67届“冲绳国会”上，“冲绳青年同盟行动队员”的三名成员在旁听席上燃响爆竹，散发传单，宣布“日本人没有决定冲绳命运的权力”。传单写道：“抛掉对祖国的幻想吧！通向解放的道路，就在与日本大和的逆水作战以及与美帝的斗争之中。”
“中琉协会”会长宫地仁四郎曾说，“美国将琉球‘归还’日本，琉人心情沉重，殊无可值得欢乐庆祝之事，盖真正使琉人伤心落泪之事仍多”。他认为美日交涉签订归还协定，未能顾及琉球人民的希望与要求。一向主张琉球独立的山里副会长认为，只有中国才是琉球的真正朋友、真正恩人，“600年来，中琉交往，中国从未自琉球取得一钱一物，中国对琉球一向是予而不取，而日本则恰恰相反，取而不予”。
美国将“冲绳返还”日本后，随着日本经济的发展和日本同化政策的实施，琉球独立运动出现变化，但“复国运动”仍为一些人所坚持。1992年，琉球人民展开“首里城复原”运动，“在重新确认琉球本身的历史、文化的同时，创造开拓琉球明日的自信和骄傲”。1995年9月，琉球调频广播电台就“琉球是否独立”展开民意调查，琉球独立的呼声再次掀起。历史书《冲绳(琉球)独立日》畅销起来，诉说“我们不是日本人”，痛诉琉球国的悲惨历史。
琉球人沦为日本亡国奴，在二战助美抗日胜利后，不仅没能独立，反在联合国托管中，被美国人出卖了！今后，琉球人唯有与中国人民站在一起，才能在百年复国运动中获得解放和真正的民族独立！
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