中国与欧洲一瞬间被火山岩浆吞没的庞贝古城比较起来，古泗州城被水灾吞没，并被泥沙掩埋，免于受到风化和人为破坏，其完整程度可能远超庞贝古城。
自1980年代以来，考古学家们断断续续对江苏古泗州城进行了近20年的田野调查，到2012年下半年，古城发掘有了至关重要的进展。
然而它并未被遗忘。1963年大旱期间，明祖陵的石人石马竟出现在河滩上，还有人看见了古城中一些台阶；1976年开始建设盱眙淮河大桥时，钻探中又发现一些“古里古气”的碎砖片瓦，还有木料、碎骨、烂木……
1982年，一件国宝级文物石破天惊露出地面：一件精美铜壶中36块金币光芒四射，一只重达19斤的纯金金兽卧于壶口上。随后，对古泗州城遗址的考证正式列入了考古研究课题。
从古籍入手，结合田野调查发现，考古人员认为淮河镇的城根村，小溪村和沿河村一带，就是古泗州城的所在。
考古学家们估算，古泗州城长约2.05公里，宽约1.2公里，总面积约2.4平方公里，东西偏北走向，汴河横穿城中，将城分为东西两城，但一条古道又穿针引线连接两城，城貌好似“一挑担上两只仙桃”。
2011年，考古队第一次到达遗址时，“根本什么都看不到，一切都埋在地下”。不过，到2012年2月，考古人员已在古城西南角发掘了2000平方米：2处房址、3条道路，还有瓦当、滴水、屋脊上的吻兽等建筑构件。
更重要的发现，是灵瑞塔和普照王寺。
2012年9月间，当一片不太规则的“凸”字形台基在地下5米深处露出真容时，考古队员朱晓汀的第一反应是，“很可能已经找到古泗州城地标”。果然，在台基西南方，考古队员们又发掘出了一块“泗州普照王寺灵瑞塔之碑”灵瑞塔，也即僧伽塔，正是当年古泗州城最有名的建筑。
残存的台基，连同3座出土石香炉铭文中的捐者姓名、籍贯，令考古人员确定了那就是普照王寺唐代中国的五大名刹之一。这是唐中宗年间，被认为是观音菩萨化身的国师僧伽和尚入城后修建的，其中的僧伽塔“高三百尺（100米），巍峨壮观”。
而古泗州城的所在位置，也由此确定无疑。
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