钚是一种具有放射性的超铀元素，由美国科学家在1940年首次发现。当下，全球用于制造核弹头的原料主要是钚239和铀235，且使用相同质量的核材料，钚弹的威力比铀弹更大。不过钚239在自然界中并不存在，需要从使用后的反应堆燃料(乏燃料)中提取。
明知有被用做制造核弹头的风险，美国为何还要这么做？日本媒体27日对此大多语焉不详。中国社科院日本研究所学者吴怀中说，在上世纪70年代，美国曾发生核电站事故，导致民众对核电非常反对，压力之下，美国才决定将多余和闲置的核材料交给日本处理，当时的东海村就是全日本最大的核材料处理场所。那时，美日也签署了民用核协议，所以合作机制畅通。另外，如今日本拥有的50多座核反应堆，大部分都是用美国西屋电气公司和福特公司的产品和装置，用什么样的核燃料，美国人最清楚。所以，在美国看来，送日本一些核材料并不是把握不了的事情，美国对盟国的核武研究及监测也很严格，因此有信心在技术和政治上约束日本。
不久前，东京一场主题为“管理乏燃料：再加工还是储存”的核研讨会似乎可以解释美方为何急于向日本要回核材料。据研讨会主办方《朝日新闻》报道，与会美日学者围绕日本为何囤积如此多的钚产生交锋。白宫前官员费特说，日本仅在本土存放的钚原料就有10吨，足以制造1500枚核弹头，但对于如何使用却无清晰计划，自然令人怀疑日本有何意图，邻国更会怀疑日本有隐藏的“核日程”，甚至怀疑日本只要想造，马上就能造出核武器。对此，日本前外相川口顺子坚决否认日本有意制造核武器，称那样做会让日本像朝鲜与伊朗一样面临国际制裁。日本前驻联合国代表高须幸雄强调日本囤积这么多钚“是无意的”，但他对费特表示认同，称日本应该减少这种不必要的钚囤积
“日本精英是否在核电站隐藏了核武研发项目？”2011年福岛核电站出现事故后不久，美国“新美国媒体”便这样问道。文章说，福岛核电站出事后， 前后矛盾的媒体报道、东京电力令人费解的拖延和支离破碎的解释令外界怀疑事故背后还有难以明说的内幕，唯一合理的解释是，日本政府不希望被人们发现福岛核电站内隐藏着核武研究所。文章举例称，4号反应堆厂房起火据称是由于放在干涸的冷却池里的废铀燃料棒过热，但从火势看，这个反应堆发热并非仅为产生电力。此外，事故为何造成太平洋受辐射海水泛滥也是个谜，一个没人敢说的解释是核电站地下隐藏着武器实验室。文章还提到，伪满时期，一名与关东军司令东条英机亲密合作过的高级经济决策者战后成了战犯，却莫名其妙逃过制裁，还做了日本首相，他就是安倍的外公岸信介。文章说，岸信介在任内与白宫达成协议，允许美军在冲绳和东京郊外存放核武器，作为交换，美国同意日本发展“民用”核计划。如今，美国默许日本秘造核弹，忘却了对珍珠港的纪念。
福岛事故后，国际舆论场上怀疑日本秘密制造核弹的声音越来越多。巴基斯坦“防务”网去年8月题为“日本能造出核弹吗”的文章称，位于日本本州北部的六所村核设施每年能生产9吨武器级钚，足够制造2000枚核弹头，此外，日本囤积的钚远大于其实际需求量，《日本时报》2012年曾对此报道说，日本当时储存了45吨武器级钚239，够生产5000枚核弹，而在此后一年多里，日本的钚储备只减少了1吨。文章称，日本有资源也有能力加入核俱乐部，它或许和以色列一样早已进行过核武试验，只是不愿承认而已。
美国OpEdNews网站1月17日文章称，日本庞大的钚储备令美国官员担忧，也引起邻国警惕，尤其当日本首相安倍正极力推动日本扩军之际。令人不安的是，日本为本国核电活动建起厚厚的秘密之墙，大大增加了外界了解日本是否进行核武试验的难度，更令人不安的是，没有国际机构、哪国政府、非政府机构对日本的核秘密(无论军用民用)公开提出任何质疑。
针对前文提到的六所村核设施，美国《华尔街日报》去年曾报道说，美国政府很反对日本在那里启动大规模核燃料再处理工厂，但日本不顾美方反对极力推动。美国官员相信，该工厂一旦启动，中国必将被迫做出回应，韩国也会考虑发展自身核技术，从而在东北亚引发更大范围核技术甚至核军备竞赛。
不过日本一些政客的反应似乎很不给美国面子。俄《今日报》16日报道称，日本正试图摆脱“战败综合征”，将日本变成拥有强大军力、包括核武军力在内的国家。2002年日本民主党领导人小泽一郎曾宣称，日本准备开始生产核武器，以与快速增长的中国军力相抗衡。他说：“日本核电站中拥有的钚足够生产3000-4000枚核弹头。如果从事生产的话，从军事上看，谁也无法战胜我们。”《今日报》称，日本距离获得核武器只差做出政治决定这一步。
日本政论杂志《选择》题为“日本核武牌”的文章说，在日本，支持发展核武器的并不仅是石原慎太郎那样的右翼鹰派政客，包括岸信介、池田勇人、佐藤荣作、福田康夫和麻生太郎在内的多名日本首相都曾表态支持。文章说，日本当然不可能一夜之间造出核武器，现有钚原料也不足够纯，日本2006年一份报告称，日本制造核弹需要3至5年，花费2000亿到3000亿日元。
日本《产经新闻》曾对日本几个月内能造出核武器的说法提出质疑，称日本即使拥有技术，也没有进行地下核试验的场所。但右翼评论家樱井良子认为，日本拥有世界最先进的电脑模拟试验技术，虽然日本不可能在几个月或2年内制造核弹，但如果下定决心，几年内造出问题不大。
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