国际铁矿项目：富矿多、自动化水平高、成本低
外国公司的大型铁矿项目具有富矿多、自动化水平高、成本低的特点。世界在产大型铁矿项目品位普遍较高，主要的国际铁矿生产商的矿石品位基本在55%以上；国外大型铁矿山生产工艺机械化自动水平高，设备由大型机械化向智能化迈进，生产效率高，如瑞典坑内矿年产1800万~2200万吨，坑内作业只有500人；国外大型铁矿床开采条件好，适用露天开采，剥采比低，有的矿山可以直接铲装，生产成本一般都比较低。据《世界铁矿资源开发实践》的数据，在成品矿离岸（FOB）成本方面，澳大利亚力拓公司27美元/吨，必和必拓公司28美元/吨，FMG公司40美元/吨，巴西淡水河谷公司22美元/吨，南非矿32美元/吨，印度果阿矿24美元/吨。
中国企业的境外铁矿项目：贫矿多、品位低
中国企业当前进行的境外开发铁矿项目，绝大多数是贫铁矿项目，品位基本在35%以下。以澳大利亚为例，中国企业在澳大利亚参与投资开发的大型项目皆为低品位磁铁矿，包括卡拉拉-蓝山项目、赛诺-普雷斯顿角项目、兰伯特角项目、中西部铁矿项目、吉布森山项目等【见表3】。与此形成鲜明对比的是，在产的浅层高品位大型铁矿项目几乎为三大铁矿石企业力拓、必和必拓、FMG所垄断，19例大型项目中17例为三家所有，同时日本公司参与了19例项目中的6例，包括纽曼铁矿、罗布河铁矿等【见表2】。
表2：澳大利亚浅层高品位大型铁矿项目
与现有国际铁矿石供应商如必和必拓、力拓公司铁矿产品相比，中国企业投资的铁矿产品缺乏竞争力，抗风险能力较弱。