以色列悠久古文明留下大量遗产，迄今世界文化遗产以色列上榜7处，香料之路是其一。以色列内盖夫香料之路入选世界文化遗产的评语说：“内盖夫沙漠沿途城镇、城堡、驿站和复杂的农业系统遗址，展示了恶劣沙漠环境中延续5个世纪的杰出繁华”。笔者曾经多次探访香料之路，身处寂静荒漠的古城堡废墟遗址，依然仿佛感受到当年绿洲繁华和成千上万骆驼商队经过时的喧哗。
香料之路长2400公里
“香料之路”又被称为熏香之路。香料之路在以色列南部沙漠中，遗址较分散，全长2400公里的香料之路在以色列只有150公里长，却因为位于恶劣沙漠荒原，最靠近地中海东岸终点，见证香料之路的繁华兴盛，因而被考古学家和史学家格外重视。
香料之路几乎就是中世纪的世界贸易之路，比丝绸之路的影响更久远。香料之路被选为世界遗产，和它在欧洲的知名度、对欧洲文明的重大影响有关。香料贸易直接推动中世纪欧洲的地理探险。欧洲为香料而疯狂，乳香等香料被抬到天价，比黄金还昂贵。胡椒当年被称为“黑金”。欧洲人不惜冒险前往东方寻求香料黄金海岸和香料群岛，甚至不惜挑起冲突和战争。马可·波罗为开拓东方香料之路而冒险到了中国，葡萄牙探险家达迦马为香料前往印度，西班牙王室资助葡萄牙探险家麦哲伦环球远航，主要目的是开辟香料群岛航线。寻找香料也是哥伦布跨海远航发现美洲大陆的重要原动力。十字军东征和大批旅行家的东方之行，都受到香料的策动。
十个遗址见证传奇
被欧洲人称为阿拉伯香料的乳香、没药等，实际上大都产自印度、斯里兰卡等国，阿拉伯人不过是“二传手”。古希腊、罗马时期逐步形成东方香料商道。鼎盛时期，数千骆驼的庞大商队，结伴经阿拉伯湾的也门、阿曼向西跋涉，贩运到地中海东岸的加沙港口，转运欧洲。那时商道沿途56个驿站，跋涉一次要半年，全程蜿蜒2400公里，在以色列南部的内盖夫沙漠约有150公里，东起约旦河的莫阿，西抵哈鲁扎古城。内盖夫香料之路主要遗址有10个，包括4座古城：哈鲁扎、马姆希特、阿夫达特、希夫塔； 4座城堡：卡兹拉、纳卡鲁特、马哈马勒、盖拉封；2个驿站：莫阿、沙哈罗尼姆。这些遗址规模和复杂建筑见证了纳巴泰人长达700多年的繁华香料商贸。这些遗址包括剧院、教堂、酒馆、兵站、仓库、水库沟渠、浴池、油作坊、陶器作坊、民宅、墓窟等。纳巴泰人是古阿拉伯人，没有书面文字留世，至今对其文化了解甚少。纳巴泰人公元前65年被罗马人打败，香料商贸更多转道埃及，终结了纳巴泰人全盛时期。到7世纪中叶，阿拉伯人称霸后，内盖夫香料之路绿洲城镇几乎全部荒废。
这些古建筑展现了纳巴泰人精巧的城镇规划和建筑水准，其宫殿、庙宇和街道对当时的罗马、犹太王朝的建筑技巧推陈出新。城区有陶制水管和接头、排水道，有雨水井、水池。城外丘陵、河床依稀可见残留的水坝、水渠、水库等古老水利系统，见证当年绿洲农业规模。各类建筑、大型橄榄、葡萄压榨池、田园遗址，见证了纳巴泰人的才智和创造力。
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