20世纪90年代初，全球稀土市场被美国、俄罗斯等国所垄断。1990年后，随着稀土出口放开，我国大量企业开始从事稀土出口贸易，出口竞争的加剧使得欧美国家的稀土价格失去竞争力，倒逼这些国家逐步摸索出适应本国稀土资源开发的方式，大致可分为4个方向。
首先，将稀土开发上升到国家战略层面，实现稀土多渠道供应。出于资源供应安全考虑，作为稀土主要消费国的发达国家通常优先采购中国、印度等供应地的稀土产品。
其次，加大科研力度，提升稀土应用技术，占领高端产业链。稀土应用包括“原矿—精矿—分离产品—功能材料—器件—实用商品”产业链，越接近后端，对环境的破坏越小，效益越高。包括美国、澳大利亚在内的发达国家主攻稀土高端产业链，而我国位于稀土产业链的初级阶段。
第三，重视稀土产业化研究。外国在稀土应用基础研究上时间较长，在实际应用、生产中有很大优势。在美国、欧洲一些稀土产业基础较好的企业，通常拥有自己的稀土应用研究室，更有针对性，使得研究与应用紧密结合在一起。
第四，实施开发稀土替代计划，通过提升回收技术进一步实现稀土的可持续利用与开发，进而节约稀土资源，降低对稀土的依赖度。