据公开统计数据，至2012年初，中国稀土世界占有量由2005年的96%下降至30%。然从近年多国稀土资源最新勘探发现及部分数据来看，2、3年以后，中国已难为世界稀土供应资源大国的地位，世界稀土矿资源量格局已经开始发生变化。

中国是名副其实的世界第一大稀土资源国，已探明的稀土资源量约6588万吨。中国稀土资源不但储量丰富，而且还具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位及矿点分布合理等优势，为中国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。中国稀土资源成矿条件十分有利、矿床类型齐全、分布面广而有相对集中。

中国稀土矿床在地域分布上具有面广而又相对集中的特点。截止目前为止，地质工作者已在全国三分之二以上的省(区)发现上千处矿床、矿点和矿化产地，除内蒙古的白云鄂博、江西赣南、广东粤北、四川凉山为稀土资源集中分布区外，山东、湖南、广西、云南、贵州、福建、浙江、湖北、河南、山西、辽宁、陕西、新疆等省区亦有稀土矿床发现，但是资源量要比矿化集中富集区少得多。全国稀土资源总量的98%分布在内蒙、江西、广东、四川、山东等地区，形成北、南、东、西的分布格局，并具有北轻南重的分布特点。

2012年以前，中国稀土占据着几个世界第一：储量占世界总储量的第一，尤其是在军事领域拥有重要意义且相对短缺的中重稀土;生产规模第一，2005年中国稀土产量占全世界的96%;出口量世界第一，中国产量的60%用于出口，出口量占国际贸易的63%以上，而且中国是世界上惟一大量供应不同等级、不同品种稀土产品的国家。可以说，中国是在敞开了门不计成本地向世界供应。据国家发改委的报告，中国的稀土冶炼分离年生产能力20万吨，超过世界年需求量的一倍。而中国的大方，造就了一些国家的贪婪。

2015年5月20日，河南省核工业地质局在南阳市西峡县太平镇找矿取得重大突破，经初步估算，发现稀土资源量10余万吨，达到中型稀土矿床规模。

2015年7月，浙江省第七地质大队在浙江省西南部的庆元县探获一大型稀土矿床，预估资源量超10万吨，有望成为浙江第一个配分类型较优的大型轻稀土矿区和首个具有工业意义的大型稀土矿床。