近年来，稀土市场进入价格调整期，在此背景下，我国对国内稀土市场进行了战略整合，六大稀土集团相继成立。通过持续不断打击盗采盗挖，稀土行业市场秩序得到进一步规范。与此同时，地质环境的修复工作也加紧开展。以江西省赣州市为例，作为我国离子型稀土的主要产区，长期以来，由于开采工艺较为落后，加之环境意识淡薄，大面积稀土矿山生态地质环境被破坏。
为了更好地可持续利用稀土资源，财政部、国土资源部、工业和信息化部于2013年把赣州市作为全国唯一的稀土开发利用综合试点地区，利用中央资金对破坏的稀土矿山进行修复，目前已经取得了积极进展。对于仍在生产的稀土开采矿点，赣州市也在全国率先开展稀土矿山开采环评试点工作，赣州稀土矿山整合项目（一期）环评也于同年通过了环境保护部的审批。
但和长期的生态环境损害相比，目前的修复进展和保护成效仍显不足。笔者在调研时有基层环保工作人员坦言，他对区域环境最大的担心就是修复后稀土矿山存在的环境安全隐患。这是因为，目前无论是学界研究还是正在实施的矿山修复，主要是一种地质环境修复，即对历史上由稀土池浸堆浸等“搬山运动”式开采工艺造成的矿山地质破坏进行土地平整。在残留的酸溶渣上覆土，最后在覆土上进行覆绿，种植脐橙等耐酸植物，从而使得山体重新恢复生机。同时，在下游设置拦截坝，防止水土流失。这种修复方式在保持水土、恢复地质方面起到了不错的效果，但是也存在明显漏洞，即没有对原有土壤、地下水和周边地表水进行跟踪监测，对整个生态系统的恢复情况缺乏科学研判。实际上，目前的修复方式虽然让部分矿区恢复了地质环境，但是并未解决土壤重金属污染地下水以及地表水的问题。在修复后的历史矿区仍然存在环境安全隐患，可能对周边居民的饮用水安全构成威胁。
目前在采的赣州稀土矿山中，堆浸池浸等落后开采工艺已被全部淘汰，代之以原地浸矿开采工艺。这种工艺与前两种工艺相比，最大的优势是在开采过程中对山体基本不构成破坏，避免了大面积地质损坏情况。然而，这种开采工艺也存在不容忽视的环境风险，那就是在开采过程中有大量高氨氮废水不可控地直接渗入山体，影响地下水和下游地表水的水质，对矿区周边流域的水质造成重大影响。
笔者认为，建立稀土矿山环境安全监测预警体系已刻不容缓。
就目前的技术条件而言，稀土高氨氮废水的处理已经可行，但是由于处理成本高昂，加之原地浸矿工艺的高氨氮废水的下渗具有不确定性，导致难以对高氨氮废水进行有针对性地集中处理。那么，建立提前预警机制就显得尤为重要。只有建立了实时预警系统，才能掌握整个稀土矿区的污染情况及污染源的扩散和流动情况，从而提前预判，有效应对，保障矿区周边流域的环境安全。对此，笔者认为应从以下几点着手：
一是建立体系，统筹推进。早在环境保护部对赣州稀土矿山整合项目（一期）的环评批复中，就明确要求编制水环境污染防治措施，并纳入省环境监测网络。此项工作必须由省级部门统筹推进，提供组织、人员和设备保障，形成一个具有长期执行力的稀土矿山环境安全监测预警体系，才能保障这项工作正常开展。
二是合理规划，科学布点。目前，部分稀土车间虽然建有监测井，但并未按期监测，也未形成监测体系。这就要求在统筹推进的过程中，对整个体系中的监测点位的布置进行合理规划，根据稀土矿山的分布特点以及对周边流域的影响情况实施科学布点。既不能漫天撒网式布点浪费监测资源，也不能缺斤短两式布点导致监测结果难以反映实际情况。实施科学合理的规划工作，能保证稀土矿山环境安全监测预警体系运行得客观准确。
三是分类施策，防堵并重。在科学布点的前提下，根据初步的监测结果，分类分析不同稀土矿山对周边流域的影响，包括影响范围、时段、后果等。对流域影响较小、范围相对封闭的稀土矿区，可以优先实行“定点清除”，建设相当的尾水处理站消除污染。对矿区地形复杂、影响范围大且流域纵横交错的稀土污染带，污染消除属于长期工作，目前必须立足于预警监测，防止出现较大污染带通过河流或地下水进入周边居民生活区，对公众用水安全造成影响。
目前，“完善稀土开采生态破坏监测预警机制”已经写入江西省中央环境保护督察整改方案。下一步，把整改方案迅速落到实处，是对中央环境保护督察，也是对稀土矿区周边民众负责的第一要务。而以赣州稀土为代表的全国其他地区稀土矿，建立环境安全监测预警体系同样重要而紧迫。