日前，跨国矿业巨头力拓（Rio Tinto）在一份公开声明中表示，该公司在位于美国加州的一座废旧矿产中意外发现锂矿资源，现已计划开始试产碳酸锂。
截至目前，力拓已与全球多家动力电池生产商及电动汽车企业开始了合作沟通，将进一步扩大该公司的矿业版图。
旧矿山“变废为宝”
据《洛杉矶时报》报道，力拓在其最近发布的一份声明中表示，公司在美国矿产地Boron进行掘金工作时，意外发现了丰富的碳酸锂资源。
据了解，Boron矿产地位于美国加州，区域矿产资源超过80种。
根据目前公布的计划，力拓已开始了Boron地区的碳酸锂生产工作，预计将建设一座小规模试生产工厂，碳酸锂年产量为10吨，投资额约为1000万美元。
力拓在声明指出，若试生产进行顺利，将进一步扩大锂生产规模，加大加州地区的锂产量，并提升其在美国本土锂矿产质量。
据了解，目前美国仅有一家本土锂生产商，是由全球最大的锂生产商Albermarle运营的内华达州Silver Peak锂矿区。
力拓能源及矿产部门首席执行官Bold Baatar在接受路透社采访时表示，由于Boron矿区已开发多年，在此基础上开采锂的成本将大大降低。
《华尔街日报》撰文称，全球矿企都在降低开矿成本，利用不断进步的新技术，在废旧矿产中实现废物利用能够有效压缩开发成本。
由于全球需求正不断变化，近十年来锂等电池金属价格出现了飙升，曾经的“废弃矿产”很可能变得价值连城。
据了解，力拓在加州发现的锂矿一旦实现大规模生产，产能预计将与Albermarle位于美国内华达州的锂矿产能相当，力拓这一新业务的开发可能将快速扩大其在美国的市场竞争力。
Bold Baatar表示：“如果试生产及规模化生产都进行顺利，力拓将有望成为美国最大的本土电池级别锂生产商，锂供应量将能够满足美国未来需求，美国本土可能将不再需要开采新矿。”
试图分电动汽车市场一杯羹
作为全球第二大矿企，力拓下一步计划投资5000万美元，建设工业级锂生产工厂，锂年产量预计将达到5000吨，并将与下游电池制造企业建立合作关系。
力拓在声明中指出，锂生产工厂一旦建成，将能够为日本松下及其他电池阴极制造企业提供原料，足以为1.5万辆特斯拉Model S电动汽车提供动力电池。
力拓作为一家拥有多元矿产业务的跨国企业，目前公司主要经营范围包括煤、铁、铜、黄金、钻石、铝等。
业内人士指出，近年来，力拓逐步剥离旗下煤炭业务，进入部分低碳领域，扩张锂生产方面的业务正是其低碳转型的一部分。
据了解，力拓此前已着手在全球范围内收购部分锂矿资产，并已经在塞尔维亚开发Jadar锂矿。
金融机构摩根士丹利预测称，受到电动汽车产业爆发影响，到2025年，全球碳酸锂需求预计将在2017年的基础上翻两倍。数据显示，力拓当前锂产量占全球锂需求的5%左右。
事实上，除力拓以外，全球多家矿业巨头都看准了正在扩张的电动汽车市场，意图在其中分一杯羹。
彭博社撰文指出，受到电动汽车市场扩张的带动影响，全球多家矿企都已逐步进入电池金属领域，而力拓则是首家涉足锂矿生产的跨国矿业巨头。
据了解，为进入动力电池产业链，跨国矿企Glencore公布计划称将增加铜、镍、钴等电池金属产量，同时全球最大的矿企必和必拓（BHP）正计划发力金属镍以及动力电池阴极材料的生产。
必和必拓首席财务官Peter Beaven今年上半年曾表示，对他们来说，锂是一个吸引力相对较小的业务选择。
据消息人士透露，力拓已与全球多个动力电池生产企业以及电动汽车企业进行了沟通，包括中国电池生产商宁德时代以及美国电动汽车生产商特斯拉等。
布局锂业“恰逢其时”
彭博新能源财经（BNEF）在今年7月发布的一份报告中指出，随着电动汽车使用量的快速增长，动力电池需求也不断上涨，到2030年，全球锂需求将攀升至当前的8倍。
尽管2018年以来，澳大利亚和智利作为全球主要的锂生产国不断计划增产，而全球电动汽车销量增速已出现放缓，全球锂市场出现了短暂的供应过剩局面，但BNEF指出，直到2025年左右，全球锂市场的供需才有可能会再次实现平衡。
路透社撰文指出，由于全球锂需求仍预计上涨，力拓扩大美国本土锂产量的举措已获得了美国政府部门的支持。
美国内政部曾发表言论称，锂是一种对于美国经济及国家安全都至关重要的“战略矿产”，美国需要加大对锂的重视程度，锂在电动汽车产业以及其他高科技设备的制造领域都有重要应用。
美国总统特朗普也曾多次强调美国稀土金属及其他工业是“战略矿产”。《洛杉矶时报》撰文认为，力拓积极开拓其他金属矿产业务“恰逢其时”。
截至目前，除大力布局锂矿产业外，力拓也已开始布局美国稀土金属产业链。
另外，力拓在美国犹他州也已加大铜矿生产，同时也计划扩大美国金属铟的供应量，以满足美国光伏组件以及电子触摸屏的生产需求。