外媒报道称，加拿大钴产品企业First Cobalt Corp(第一钴业)宣布再次使用其炼油厂工艺流程生产出了电池级硫酸钴，突显了其水冶金冶炼厂工艺流程处理不同原料的能力。

由于北美目前没有生产硫酸钴的厂家，第一钴业或将成为美国电动汽车市场上第一家硫酸钴生产商。

据介绍，第一钴业最新生产的硫酸钴产品钴含量为21.4%，纯度超过99.9%，其硫酸盐定价超过了钴参考等级的20.5%。

2019年，第一钴业从氢氧化钴原料中生产的电池级硫酸钴，钴含量为20.8%，纯度超过99.9%。

第一钴业总裁兼首席执行官特伦特•梅尔表示，最新一轮的冶金测试不足为奇，考虑到我们遵循的测试流程，硫酸钴产品中残留的少量杂质也符合预期。

“一旦我们确定了购买该产品的买家，我们就有信心可以制造出满足其电池质量要求的硫酸盐产品。”

第一钴业拥有北美唯一获准的钴精炼厂，该工厂于2015年关闭。由于用于电动汽车市场的大多数精炼钴是在亚洲生产的，因此第一钴业的精炼厂可能成为北美和欧洲电池市场的战略资产。

2019年4月，第一钴业首席执行官特伦特•梅尔表示，公司计划投资3000万美元在两年内对钴精炼厂进行改造，预计在18-24个月内投入运营

重启该工厂将为美国钴的用户提供一个比中国更接近本土的钴精炼基地，通过高压釜和溶剂萃取法，工厂每年可生产2000至2500吨的硫酸钴。

特伦特•梅尔说，公司目前正就“向四家主要汽车制造商供应电池级产品事宜”进行谈判。

2019年5月，嘉能可和第一钴业签署了谅解备忘录，嘉能可将为第一钴业位于加拿大安大略省钴精炼厂提供钴原料和资金支持。

10月，嘉能可向第一钴业投资500万美元用于该公司冶金测试、生产许可等项目。第一钴业即将完成可行性研究、冶金和环境工作的征求建议书程序，希望在本月开始现场工作。

嘉能可计划在第一钴业完成可行性研究后，再追加4000万美元投资，用于精炼厂的扩建。嘉能可预计精炼厂会在2020年底重新投产，届时每日产能将达到12吨。通过上马现代化设备和完善基础设施，2021年有望扩大到55吨/天。

假设氢氧化钴原料中钴的品位为30%，该工厂每年可生产5000吨含钴硫酸盐。

目前，包括松下、LG化学、三星SDI和SKI等日韩电池企业都在美国建立了动力电池工厂，主要为特斯拉、大众、通用、福特等美国本土主机厂供应动力电池，进而对上游钴锂等原材料产生强劲需求。

当前，上述电池企业正在扩充美国工厂产能，但其原材料则主要从中日韩进口，不利于其本土化生产和降成本。

在此情况之下，第一钴业重启其钴精炼厂项目以及扩充产能，有利于为上述电池企业就近供应钴原料，从而保障其原料供应稳定。