在新能源产业如火如荼的今天，锂已经有了“白色石油”的称号，钴的地位也相差不远，镍的应用目前还不算广，但其重要性也已经得到了业内认可。镍，正在同锂、钴一起，成为新能源电池产业的生命线。尤其近期，青山集团与对手在LME市场上的一场史诗级的逼空大战，再次把“镍”推到了风口浪尖，妖镍的称号，不胫而走。

中国并不是一个镍资源丰富的国家，据中国地质调查局全球矿产资源战略研究中心发布的《全球锂、钴、镍、锡、钾盐矿产资源储量评估报告(2021)》显示，截至2020年底，全球镍矿储量9063万吨，主要分布在印尼和澳大利亚，而中国镍资源储量398万吨，仅占全球镍总储量的4.39%。

在建国之初，我国更是被冠以“贫镍国”的标签，由于镍是重要的战略资源，西方世界对此始终严密封锁与禁运。在当时，从国外进口1吨镍，要用15吨上好的对虾或73吨优质小麦才能获得。镍的稀缺也使其成为我国唯一凭票供应的金属产品，为国找矿也成为地质工作者的使命。

改变从1958年7月开始，甘肃永昌县白家嘴子，一片戈壁荒漠，地质工作者发现了一块小小的孔雀石，沿石索矿，1958年10月13日，通过对采集到的第一批矿石标本化验分析，金川镍矿（永昌镍矿）第一张化验单出炉，检测结果说明矿石的镍达到了工业品位。

就是这样一块石头，促成了上世纪中叶中国一项重大地质找矿成果的诞生——金川镍矿的发现。经过勘探，累计探明铜镍硫化物矿石储量超过5 亿吨，镍金属量仅次于加拿大的Sudbury 矿床和西伯利亚的Noril’sk 矿床, 列世界第三位，成为世界镍金属的主要产地之一。除了镍、铜储量巨大，同时还伴生铂、钯、锇等近20种有价元素，矿床之大，矿体之集中，可供利用金属之多，世界罕见。

开发金川，不仅开发了一个特大型镍矿，也连带开发了一个大型铜矿和一个大型贵金属矿。作为现代航空工业、国防工业和现代化建设不可缺少的金属。金川镍矿丰富的镍、铜、钴及铂族金属资源对于当时的中国来说，不仅是巨大喜讯，更是希望。

1959年6月，在第一张化验单出炉仅仅8个月后，冶金工业部委托北京有色冶金设计院为金川设计年产1万吨镍采选冶联合企业。9月，西北冶金建设总公司第一建筑公司300多人的先遣队，开赴金川，在水、电、路均为空白的条件下，土法上马，先行在初步探明的金川I矿区富矿沟内用临时采矿设施施工，修建临时仓库和生产设施。

1959年10月19日，冶金工业部决定在甘肃省成立永昌镍矿，直属冶金工业部工业领导。

1960年8月30日，冶金工业部决定撤销永昌镍矿，成立甘肃有色金属公司，直属冶金部领导。

1961年1月23日，甘肃省委建议，冶金部同意，甘肃有色金属公司更名为金川有色金属公司，后来成为现在的金川集团。

金川镍矿打响中国镍工业奋起的“第一枪”，也是金川集团的“第一桶金”在龙首，1963年10月，金川镍矿龙首矿的小露天矿正式投产，1965年5月，龙首矿转入井下开采。目前，甘肃金昌市金川区西南部龙首山脉北坡，一座长1300米、宽700米、深310余米的椭圆形人造天坑和亚洲最长的主斜坡道，见证了中国镍工业的变迁与发展。

1964年9月，金川设计年产1200吨高冰镍含镍量和设计年产300吨电解镍的第一条冶炼生产流程建成投产，当年生产出高冰镍2041吨、电解镍22.43吨，这被誉为在人烟稀少的戈壁滩上产出第一炉“争气镍”。

1983年，金川镍产量首次突破万吨大关，1984年镍产量1.5万吨，1985年镍产量达到2万吨，成功迈出“三年三大步”。

作为全球第三大硫化铜镍矿床，经过多年开发，资源储量大幅减少，从2020年的数据看，我国镍原料的对外依存度镍超过85%，以金川镍矿起家的金川集团也肩负了新的使命，继续开启“为国找矿”之路。

进军刚果，构建铜钴产业链，南下印尼，深耕红土镍矿，截至 2021 年 3 月末，金川在境内拥有 4 座有色金属矿山，在境外控制 10 座矿山，境内外共拥有镍资源储量 586.97万吨、铜资源储量 1,128.53 万吨、钴资源储量 62.35万吨、铂族金属 542.79 吨、白银 3,856.22 吨以及黄金 257.13 吨，成功中国在全球重要的一张名片。