南海一号是一艘南宋时期福建泉州特征的木质古沉船，沉没于广东阳江市东平港以南约20海里处，是目前发现的最大的宋代船只。
1987年在广东阳江海域发现，初步推算，“南海一号”古船是尖头船，整艘商船长30.4米，宽9.8米，船身（不算桅杆）高约4米，排水量估计可达600吨，载重近800吨。专家从船头位置推测，当时这艘古船是从中国驶出，赴新加坡、印度等东南亚地区或中东地区进行海外贸易国。
令人惊奇的是，这艘沉没海底近千年的古船船体保存相当完好，船体的木质仍坚硬如新。这艘沉船的出现对我国古代造船工艺、航海技术研究以及木质文物长久保存的科学规律研究，提供了最典型标本。同时，它也将为复原海上丝绸之路的历史、陶瓷史提供极为难得的实物资料，甚至可以获得文献和陆上考古无法提供的信息，从发掘出来的文物来看，从船体造型该船始发港口可以肯定是来自福建的泉州。
文物收藏界广泛流传着“一艘船十个墓”的说法。中科院宋史专家陈智超告诉记者，宋代是我国瓷业发展史上的繁荣时期，被称为“瓷之时代”。从已出土的情况看，“南海I号”集中了福建德化窑、磁灶窑、景德镇窑系及龙泉窑等著名窑口的精美瓷器，所藏瓷器可达8万件。
此外，“南海I号”出土了许多“洋味”十足的瓷器，从棱角分明的酒壶到有着喇叭口的大瓷碗，具有浓郁的阿拉伯风情。“目前出水的大量瓷器大多来自北方，而非广东本地瓷器，如果‘南海I号’确为广州始发，这就印证了广州早在宋代就是全国闻名的、直接面向海外订货的贸易集散地。”
水下考古研究中心曾做过统计，南中国海古沉船应该超过2000艘。中国古船及其满载的成万件的外销瓷一旦遇上海难，都将沉没于南中国海，这里也因此被称作是“海底瓷都”。