南海是中国以南的边缘海。南海是中国古代人的一个地理海域概念，不同历史年代南海这个地理海域概念和范围是不同的，远在古代，中国古代人就知道了西太平洋、印度洋、大西洋、地中海等海域。南海位居太平洋和印度洋之间的航运要冲，在经济上、国防上都具有重要的意义。
海底石油和天然气储量巨大
西南中沙群岛海域的海底资源十分丰富，尤其是海底石油和天然气储量巨大。中国地质学家认为，南沙群岛的曾母暗沙盆地是南海石油和天然气开发最好的地区之一。蕴藏量约200亿吨，有“第二波斯湾”之称。
200多种高等植物生长在南海
西南中沙群岛岛礁陆地总面积不过10多平方公里，但是由于气候适宜、雨量充沛，生长着200多种高等植物。其中人工栽培的植物近50种。岛上植物具有耐盐、耐高温、耐旱、喜钙、嗜肥的特征。在形成时间较长和面积较大的几个主要岛屿上，都生长有茂密的树林。
海洋鱼类有1500多种
鱼类是海洋的重要生物资源。中国南海海洋鱼类有1500多种，大多数种类在西南中沙群岛海域都有分布，其中很多具有极高的经济价值。特别是马鲛鱼、石斑鱼、金枪鱼、乌鲳鱼和银鲳鱼等，产量很高，是远海捕捞的主要品种。
海鸟是可观资源
在西南中沙群岛大部分岛屿上，林木茂盛，花草遍地，岛屿周围广阔的海面上有丰富的海洋食料，吸引着大批鸟类在这里繁衍生长。分布在各个岛屿上的鸟类共计有六十多种。海鸟可供食用、药用，还可以制成标本工艺品供观赏，是一种可观的资源。