1453年,也先杀死了蒙古大汗,篡夺了汗位。黄金家族的统治真正中断。当初 也先继承其父脱欢的位子时,蒙古帝国的疆域从巴尔喀什湖延伸到贝加尔湖,又从贝加尔湖延伸到长城附近地区,象征正统的首都哈拉和林也是帝国的领土之一。1449年,他向明朝公主求婚遭到悔婚,于是,也先袭击了大同附近的明边境。明英宗亲临征战。在土木堡展开战斗。明英宗被俘。但大同和宣化的顽强抵抗,也先无法,只得带着俘虏英宗皇帝返回蒙古。
三个月以后,他卷土重来,进军至北京西北郊,但是,他遇到明将于谦的抵抗,发动的多次进攻都被打退,不久明朝的各路援军赶来。他沿居庸关败退。1450年,也先决定释放英宗,并于1453年与明朝议和,宣布其是明朝的属臣,这一行动表明他抛弃了蒙古帝国的宗主权,仅仅看做是一个独立的可汗,原本已经臣服于他的各黄金家族的部落和汗国又重新自立。
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