Taseko矿业公司(TSE: TKO)希望在亚利桑那州使用油田压裂法生产铜，但首先该公司必须说服美国环境保护署(EPA)，它不会损害该州的供水。

这家加拿大公司希望采用一种方法，即向地下深处注入硫酸和水，以破坏矿藏。该公司表示，它期待美国环境保护署(EPA)立即做出决定。澳大利亚和美国农村地区的铀矿开采商已经使用这种称为“原位浸出”的方法数十年了，但很少用它来提取铜。

由于担心潜在的地下水污染，位于24亿磅铜上方的亚利桑那州佛罗伦萨的官员们花了十年时间试图阻止Taseko的项目，但都失败了。

今年春天，美国一家上诉法院结束了该镇的法律障碍，其中包括试图通过土地征用取得该公司的土地。环保局现在正在决定是否批准Taseko的计划。

"这是一种非常环保的生产铜的方式，" Taseko总裁Stuart McDonald表示，并称"成熟的技术"可以安全地提高美国铜的产量。铜是美国总统拜登(Joe Biden)电气化计划的关键。

包括环保主义者在内的反对人士担心，该项目可能会污染这个干旱州的供水，并可能破坏历史遗迹。

“你不可能把硫酸放入含水层而不污染它，”约翰·安德森(John Anderson)是位于菲尼克斯西南约63英里(101公里)处的佛罗伦萨市的一名议员，他在去年的一次公开听证会上对该州官员说。

去年12月，州官员不顾安德森和其他镇官员的反对，批准了Taseko的计划，但他们拒绝对本文发表评论。

美国环境保护署(EPA)表示，预计将在9月结束的本财年内决定是否发布所谓的“地下注水控制草案”(UIC)许可证。

总部位于温哥华的Taseko告诉投资者，预计很快就会做出决定。投资者将该矿的开采视为提振Taseko股价的关键，根据Refinitiv的数据，分析师平均认为Taseko股价被低估了22%左右。

水的研究

在注入水和酸的混合物并溶解铜后——其压力低于油田压裂——溶液被拉回地面，在那里，类似于电解分离金属的过程将铜分离出来。Taseko表示，其目标是年产8,500万磅铜，足以生产近50万辆电动汽车。

就地浸出不需要露天矿或熔炉。ESG咨询公司Skarn Associates称，它的碳排放量也低于大多数铜矿。Taseko公司进行的一项为期两年的研究没有从测试井中检测到任何泄漏。

环境组织生物多样性中心(CBD)指出，地下含水层中的水的运动很难预测。

生物多样性公约的乔·特鲁多表示:“仅仅因为测试井显示没有风险，并不意味着未来不会发生损害。”

环保署发言人约书亚·亚历山大(Joshua Alexander)说，环保署正在研究该项目是否符合“确保地下饮用水来源不受任何授权地下注入活动的污染”的规定。

在提取铀时，原位浸出会留下放射性元素，这就需要将附近的含水层冲洗掉。

Taseko表示，该公司还计划在提取铜后冲洗地下矿体——这一过程至少需要一年——但在岩层中没有检测到放射性元素。

美国环境保护署还担心，坦克和其他设备的建造可能会破坏美国原住民的历史遗迹。该机构正在与部落谈判，以确定该项目是否符合国家历史保护法案。

Taseko表示，如果无法避开历史遗迹，他们将会保存文物。

科罗拉多矿业学院(Colorado School of Mines)的采矿工程教授史蒂夫·恩德斯(Steve Enders)说，原地浸出比传统采矿对环境更有利。

恩德斯说:“如果你想把对环境的影响降到最低，没有比这更好的回收铜的方法了。”恩德斯补充说，这种方法可能会在亚利桑那州其他几个自然破碎的铜矿中使用，比如塔瑟科铜矿。

EPA表示，如果EPA发布UIC草案，在发布最终许可之前将有一个公众评议期，但做出决定的时机尚不清楚。

Taseko表示，在获得许可后的18个月内，该项目就可以投入运营。