矿业巨头力拓7月27日宣布，塞尔维亚硼酸锂项目将投资24亿美元(约156亿人民币)开发，相关投资仍需当地政府进一步批准。
力拓表示，项目将生产电池级碳酸锂，这也是大规模生产电动汽车和储能设备电池的关键材料。同时，该项目的生产能力也将使力拓至少在未来15年内稳定在欧洲最大的锂供应商中。除了锂，该项目还将生产硼酸盐，可用于生产太阳能电池板和风力发电机组。
力拓预计该项目将于2026年大规模生产，到2029年达到最大生产能力，每年生产5.8万吨碳酸锂、16万吨硼酸和25.5万吨硫酸钠，力拓进入世界前十名锂供应商。首席执行官在声明中表示，塞尔维亚和力拓处于绝佳位置，抓住了锂需求上升带来的绝佳机会。该项目每年可供应约100万辆电动汽车电池所需的锂。
项目将是塞尔维亚最大的工业投资之一，未来将直接贡献国内生产总值的1%左右。同时，考虑到施工期间大量当地供应商的参与，国内生产总值的间接贡献可以达到4%。力拓预计在施工期间将为当地带来2100个就业岗位，投入运营后需要1000名矿工和技工岗位。
据统计，当项目全面生产时，该项目在全球锂供应中所占的比例将略低于5%(约占9%)。力拓可以将该厂扩大到每年生产12万吨碳酸锂，这一决定很可能在2027年完成。即使该项目的产品进入市场，到2029年锂市场的供应缺口仍将达到915,000吨碳酸锂当量，是今年锂市场缺口的两倍多。
力拓指出，力拓正式进入锂市场，为未来收购硬岩矿业者、卤水锂矿业者和化工厂商打开了大门。作为世界第三大商品巨头，力拓为电动汽车的崛起做好了准备。考虑到力拓未来从其他大宗商品，尤其是从铁矿石中获得的潜在利润，未来几年其他锂项目的并购很可能会陆续到来。
对收入严重依赖铁矿石的力拓集团团来说，这项投资将进一步帮助公司降低化石燃料业务的比重。随着全球政策方向的变化，传统矿业公司正在加快铜、镍、锂等面向未来工业金属的布局。
对项目来说，最大的障碍就是塞尔维亚政府已经向选民承诺将该项目公开投资。尽管项目带动经济的作用，但塞尔维亚方面并不愿意仅仅作为原材料出口国，更愿意在本地生产锂电池，甚至是电动汽车。