据Mining.com网站报道，6日发表在《自然通讯》（Nature Communications）上的一项同行评审过的研究警告称，深海采矿产生的废物可能会破坏海洋“暮色带”（Twilight Zone）中的生命，这是支撑大部分海洋食物链的关键中层水体。

夏威夷大学海洋和地球科学技术学院（School of Ocean and Earth Science and Technology，SOEST）的研究人员发现，超过一半的浮游生物和60%的微自游生物可能会受到克拉利昂-克利珀顿区（Clarion-Clipperton Zone，CCZ）开采试验产生的沉积物羽流影响。这些颗粒的营养远不如自然食物源，可能带来食物链上游“垃圾食物”效应的风险。

“当采矿活动释放的废物进入海洋，它就会产生像密西西比河一样浑浊的泥浆水”，第一作者迈克尔·多德（Michael Dowd）称。“它稀释了微浮游生物通常捕食的营养丰富的天然食物颗粒”。

暮色带一般位于水面以下200～1500米，生活着鱼类、鱿鱼和水母，对于海洋健康和碳循环极为重要。该文作者称，这个生态系统对于变化非常敏感。

“我们的研究表明，采矿羽流不仅产生浑浊的水，而且改变了可食物的质量，特别是游不远的动物”，SOEST深海生态学家杰弗里·德拉森（Jeffrey Drazen）称。“这就像将卡路里倒入一个数百年来一直在精细调整饮食的系统中。”

尽管如此，横亘在夏威夷与墨西哥之间的CCZ大约150万平方公里的区域仍被允许进行勘探。即使关键矿产需求飙升，废物倾倒方法基本上未进行规定。国际能源署（International Energy Agency，IEA）预测，铜和稀土需求将增长40%，镍、钴和锂将分别增长60%、70%和90%。

“深海采矿尚未大规模开始”，共同作者和SOEST地学教授布莱恩·波普（Brian Popp）称。“这是我们做出明智决定的机会”。

其他研究结果似乎有所不同。今年早些时候英国主导的一篇论文认为恢复是可能的。英国国家海洋中心（The National Oceanography Centre）发现，在早期开采试验数十年后出现了生态恢复迹象。

深海采矿初创企业梅塔斯公司（The Metals Company）称此研究与自己的发现吻合。“这证明……恢复不仅可能而且会在数十年内发生”，该公司首席执行官杰拉德·巴隆（Gerard Barron）当时向Mining.com表示。

他还提出采取缓释策略，“留下一些完整的结核以支持再定殖”。TMC已经承诺，为帮助恢复，将留下30%的合同区域不予动用，该公司参与了这项研究并与研究者共享了数据。

支持者认为，深海采矿对于实现清洁能源目标至关重要，而批评者则强调在更深入地认识深海采矿长期影响之前应谨慎从事。

“在商业开采之前，我们必须仔细评估废物的排放地点”，德拉森警告说。“如果我们搞错了，就可能伤害从海面一直到海底的生物群落”。