第一次西征完全是因为丝绸之路强奸案造成的。大约从1219-1225年，成吉思汗为了消灭西域强国花剌子模抢杀蒙古商队造事者，亲率二十万大军西征。他的四个儿子术赤、察合台、窝阔台、拖雷，以及大将速不台、哲别随行。蒙军长驱直入中亚后，于1220年攻占了花剌子模的都城撒马尔干，其国王西逃，成吉思汗令速不台、哲别等穷追之。因此蒙军便西越里海、黑海间的高加索，深入俄罗斯，于1223年大败钦察和俄罗斯的联军。另成吉思汗又挥军追击花剌子模的太子札阑丁，在印度河流域打败之。1225年，成吉思汗凯旋东归，将本土及新征服所得的西域土地分封给四个儿子，后来发展为四大汗国。
第二次西征(1235-1244)公元1227年，成吉思汗在灭亡西夏前不久死去，后三子窝阔台继任大汗。窝阔台于1235年派遣其兄术赤之次子拔都，率五十万大军再度西征。西征军很快就彻底灭亡花剌子模，杀札阑丁。不久又大举征服俄罗斯，攻陷莫斯科、基辅诸城，并分兵数路向欧洲腹心挺进。1241年，北路蒙军在波兰西南部的利格尼兹，大破波兰与日耳曼的联军。拔都亲率蒙军主力由中路进入匈牙利，大获全胜，其前锋直趋意大利的威尼斯，全欧震惊，称为第二次「黄祸」。正当西方各国惶惶不可终日之际，拔都忽接窝阔台驾崩的噩耗，于是急速班师。尽管六年征战结束了，但是中国通往欧洲的草原丝绸之路继匈奴阿提拉大帝之后又兴旺发达起来了。
第三次西征(1253-1260)蒙哥于1251年即大汗位后，令其弟旭烈兀率兵西征。这次西征主要方向是西南亚地区，头等目标是消灭木剌夷国，在今里海南岸的伊朗北部)。1257年，蒙军荡平木剌夷之地，并挥师继续西进，攻陷报达(今巴格达)，屠杀八十万人，灭亡历时五百余载的黑衣大食。此后旭烈兀又率兵攻陷阿拉伯的圣地麦加，攻占大马士革，其前锋曾渡海收富浪(即今地中海东部的塞浦路斯岛)。本来他还要进一步攻打埃及，因得到其兄蒙哥大汗伐宋钓鱼城阵亡的消息，便率主力班师。后来，忽必烈登基大元帝国皇帝之后，加封旭烈兀为镇守中东的伊尔汗国王。从此，中国通往阿拉伯半岛的丝绸之路一直畅通无阻。为了管理41个合众国和720个民族及时将政治文化信息击鼓传花下去，当时忽必烈还命令元朝各地政府在丝绸之路上兴修了1500多个官办驿站。
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