守边的主将忌杨业威名，屡次向宋太宗上书，诽谤杨业。宋太宗封其奏交给杨业，以表示对杨业的信任。而实际上书诽谤杨业的人就是潘美。潘美对杨业早就心存嫉妒，这样的心理，在某个特别的时刻就会表现出来。雍熙三年，宋太宗派出三路大军征讨辽国，其中潘美为西路军主将，杨业为副将。起初各路进展顺利，杨业一路夺取了辽国的寰、朔、云、应四州，但主力军中路曹彬失利。宋太宗命令各路人马班师，后又命潘美等率领大军将收复四州的民众迁移到内地。当时，辽国十余万大军已经反击，攻破了寰州。辽军兵力占有很大的优势，杨业等人的任务只是迁移民众，不需要与敌人决战。他向潘美进言，上万全之计。杨业与辽国交锋多年，更深知边境地势，他根据实际情况做出的判断非常正确。但是护军王冼和刘文裕却不以为然，非要与辽国正面交锋，并且以怯敌嘲笑杨业。而作为主将的潘美，也是经验丰富的将领，应该知道在敌众我寡下应采取什么策略。而且此行的任务不是与敌交锋，只是迁移民众。但是在这时，由于嫉妒心理的作怪，他却没有支持杨业的意见。最后杨业力争不果，只能冒险出击，他和潘美做了约定，让潘美在要道陈家谷部署步兵强弩接应。杨业知道此行很难取胜，潘美在陈家谷设伏接应，还有成功撤退的希望。杨业出击以后，王冼等人很久没有消息，以为辽军已经败退，为了争功，率领部队出击，前进不久，得到了杨业败退的消息，又慌忙撤退了。作为主将的潘美，不遵守与杨业的约定，更不制止部下的擅自行动，听到杨业失败的消息，就一走了着，显然是不顾杨业的死活。杨业力战尽日，转战到陈家谷，没有看到接应的人马，非常悲愤，再率领部下力战。杨业身受几十处伤，左右殆尽，仍手刃敌军数十百人，杨业筋疲力尽，战马又受了重伤，最后为辽军生擒。杨业的长子杨延玉，以及部将王贵、贺怀浦全都力战而死。杨业被擒不屈，绝食三日而死。
《辽史》中对杨业的死大书特书，可见他们对杨业的忌惮。而宋朝方面所记载夺取山西四州的功绩，全算在潘美头上。而在《辽史》中却记载杨业夺取了这些城池，辽国与杨业交锋，确实知道他的战绩。可见杨业的善战和功绩。而宋朝的史官却根据奏疏记载记功，埋没了杨业。而杨业最初阵亡的抚恤，反不如比他低的王贵等人，可见掩盖事实真相的人就是潘美。其中经过正史没有记载，根据方志记载，杨业妻子折氏向宋太宗上书说明真相。宋太宗下诏厚恤杨业家属。潘美被降职，王冼、刘文裕都被削职发配。杨业御下有恩，与士卒同甘共苦，陈家谷血战，杨业曾让幸存的士卒突围，士卒不愿，全部战死。宋太宗有统一天下的雄心，然而用人不当，丧失了杨业这样的勇将，北伐怎么能够成功呢？杨业的死，虽然出于王冼等人阻挠讥讽，但是作为主将的潘美出于嫉妒心理，不发一言，坐视杨业走上死路。实际上是潘美导致了杨业的死，但潘美是国戚宿将，宋太宗也只能大事化小了。但是民间舆论没有放过潘美，在以后民间流传的小说和戏剧中，潘美被描写成一个无能阴险无耻的小人，真是公道自在人心。
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