公元1100年正月，宋哲宗死后，由弟瑞王赵佶即位，即宋徽宗。宋朝在徽宗的统治下，进入了更加黑暗、腐朽的阶段。公元1102年，宋徽宗起用蔡京做宰相，蔡京便与大宦官童贯等结成小集团，对内尊孔崇道，打击旧臣；对外用武邀功。
夏贞观四年（公元1104年）五月，陕西转运使、知延州陶节夫，遣兵攻入夏石堡砦，夺窖藏粮食数千，并修筑城堡。西夏出兵相争，不胜。六月，知河中府钟傅遣折可适率领锐骑出萧关，进逼灵州川（今宁夏灵武县南山水河）。夏兵没有防备，被击败。十月，乾顺遣使向宋请和，陶节夫拒绝议和。乾顺迫不得已，集中四监军司兵，突入宋泾原路，包围平夏城，杀钤辖杨忠；又攻镇戎军，掠数万人而回。
贞观五年（公元1105年）正月，乾顺使人向辽朝求援。辽国派遣枢密直学士高端礼向宋朝人贡，请宋朝罢兵，宋徽宗还是不许。二月，宋出兵围攻银州。夏监军驸马兀移领兵增援，被宋将韩世忠在蒿平岭（今陕西米脂县境）打败，兀移战死，银州被宋军攻陷。三月，钟傅因萧关一带水草丰美，便于屯聚，又有旧城址，打算在那里重新修筑城堡，威逼西夏，遣折可适领兵护役。宋兵在去萧关的路上，遇上大雨，迷失了道路，走到踏口（今宁夏固原县南），遭到夏兵的袭击，只得退兵。五月，陶节夫向朝廷上疏，提出进兵攻取西夏政治中心兴、灵二州，蔡京极力支持，下令在西部边境储粮备战，准备大举进攻夏。乾顺得知这一消息后，先出兵攻宋顺宁砦，被宋鄜延副将刘延庆击退，转攻湟州（今青海乐都县南）以北的蕃市城，又被知州辛叔宪打败。十二月，乾顺再次遣使去辽朝乞援，辽遣枢密副使萧艮去宋朝，请宋退兵，并将占领的地方归还西夏。贞观六年（公元1106年）二月，辽国又一次为夏国要求归还失地，宋徽宗答应归还宋崇宁年间以来占领的西夏边地。六月，宋废银州为银川城，与夏议和。
宋徽宗之所以同意与夏议和，是迫于辽国压力的权宜之计，实际上蔡京、童贯集团开边邀功，对西夏用兵的方针并没有改变。经过七年多的准备以后，又重新开始对夏的战争。
夏雍宁二年（公元1115年）正月，童贯令熙河经略使刘法领兵十五万出湟州，秦凤经略使刘仲武领兵五万出会州，两路夹击西夏的卓罗和南监军司，童贯自己率领中军驻扎兰州，为两路后援。刘法领兵直抵古骨龙（今青海乐都县北），夏右厢兵数万迎战，被刘法击败，死亡三千余人。刘法随即在此筑震武城。刘仲武率兵至清水河（今甘肃永登县境），受到夏兵的阻截，于是筑城留兵屯守。十一月，乾顺遣使入贡，请宋朝退兵，遭蔡京拒绝。
宋朝向西夏发起进攻以来，童贯采取步步为营的战术，相继修筑城堡，西夏南部边境逐渐遭受蚕食。宋知西安州种师道督诸路兵在席苇平（今宁夏同心县南）筑靖夏城后，对夏国的威胁更加严重。雍宁三年（公元1116年）二月，童贯令刘法合熙河、秦凤两路军攻夏仁多泉城（今青海门源县东南），守将困守一个多月，因粮尽而降，降兵三千余人全部被屠杀。夏国由于防守不胜，请和不成，只得采取主动进攻，于十一月大举出兵围靖夏城。夏兵由城壕挖地道入城，将城内宋兵全部屠杀。
雍宁四年（公元1117年）二月，种师道率陕西七路十万大军攻夏藏底河城（今陕西定边县西北），拟以十日攻克。围攻数日，因夏兵守备坚固，不能破。种师道下令，凡不用力攻城者斩，于是宋兵皆奋力登城。安边巡检杨震领壮士先登上城墙，斩夏守城将士数百，宋兵乘虚而上，夏兵惊溃，城克陷。
雍宁五年（公元1118年）二月，熙河、泾原、环庆同时发生地震，民心慌乱。乾顺派兵从善治堡（今青海乐都县境）攻宋境，围震武城。知军孟明出战，被夏兵杀败。刘法率兵来援，才得以解围。六月，乾顺于癿六岭（今甘肃冷龙岭）夏、宋分界处，修筑割牛城（今甘肃永登县西），屯重兵防守，童贯命廓州防御使何灌由肤公城（今青海西宁市西南）星夜出兵，将城攻破，改名为统安城。
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