宋宁宗赵扩（1168年11月18日－1224年9月18日）是中国宋朝的第十三位皇帝（1194年7月24日—1224年9月18日在位）。宋孝宗时被封为嘉王、平阳王。宋光宗登基后，赵扩被立为太子。绍熙五年（1194年），宋光宗被逼退位，由赵扩继位，第二年改年号为“庆元”。宋宁宗在位30年，享年55岁。其统治期间内，宋朝比较安定，百姓比较富裕，去世后谥号为法天备道纯德茂功仁文哲武圣睿恭孝皇帝 。
宋宁宗继位后，重用了使其登上皇位的赵汝愚和韩侂胄两位大臣，任命赵汝愚为宰相，侂胄为枢密院都承旨，册立韩夫人为皇后，韩侂胄由此得势。
以后，韩侂胄就结党营私，利用台谏，控制言路，排挤贤相赵汝愚。为人正直的赵汝愚遭到诬陷，被罢去相位，宋宁宗给了他一个面子，让他出任福州知府。但韩侂胄一伙又将赵汝愚贬到永州（今湖南零陵）安置，最后赵汝愚死在贬谪的路上。这件事在朝廷中引起了很大反响，许多大臣和太学生为赵汝愚抱不平，结果都被贬斥或送到五百里以外编管。庆元二年（1196年），韩侂胄任宰相，平章军国事，集大权于一身。
宁宗时期，在与金朝的关系上，又逐渐趋于紧张。宋宁宗因为不满金朝蛮横要求按旧时的礼仪行事，对自己受屈辱的地位感到不满，因此他也支持韩侂胄对金朝采取强硬的措施。
开禧元年（1205年）四月，宋宁宗采纳韩侂胄的建议，崇岳飞贬秦桧，追封岳飞为鄂王，削去秦桧死后所封的申王，改谥“谬丑”，下诏追究秦桧误国之罪：“一日纵敌，遂贻数世之忧。”这些措施，有力地打击了主和派，使主战派得到了鼓舞，很得民心。同年五月，宋宁宗下诏北伐金朝，史称“开禧北伐”。
其实，“开禧北伐”是韩侂胄为捞取政治资本而采取的一次军事上的冒险行动。由于实行党禁，逼走赵汝愚，使韩侂胄在政治上失了人心。当时金朝的情况不太妙，金主璟沉湎酒色，朝政荒疏，内讧迭起，北边部族又屡犯金朝边境，在连年征战中士兵疲敝，国库日空。于是韩侂胄认为有机可乘，就把恢复故疆、报仇雪耻作为建立功业的途径，作为争取人心、提高威望的一种手段。为了得到更多的支持，他还重新启用了辛弃疾等一批主张对金用兵的大臣。
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