南宋政府成立之初，要兵无兵，要将无将，要钱无钱，要粮无粮。更严重的是，人心混乱，造反的、背叛的，流窜的，逃亡的，比比皆是。百姓流离失所，社会动荡不安，经济陷于崩溃，加上金国的穷追猛打，南宋政府内外交困，苟延残喘，好比狂风中一叶破败的小舟，随时都有倾覆的危险。
要保住南宋朝廷，与金国议和成了赵构的唯一选择，这更是他父兄徽钦二帝更迫切的愿望，也是他们重返故国的唯一希望。
拿什么条件议和？其实，亡国之人拿不出什么能谈判的条件，唯一的条件就是投降，成为金国的附庸，南宋成为金国的藩属国。
宋徽宗在当俘虏之时，就给金国国相粘汗写了求和信（经秦桧改写），信的部分内容如下：
“今若因而存之，（宋）则世世臣属（于金国），年年输贡，比之拿舟交广，驰马闽蜀，蹑足关陕，决大计于金鼓之间，得失可见也……欲所得之利尽归公上，则莫若岁岁受金帛；使他人守疆，则莫若因旧姓而属之，在郎君宜熟计而审处。”
从成立南宋朝廷之日起，赵构就多次派人前往金国求和，音信渺无。逃到江南后，为阻止金兵继续讨伐，向粘汗写了一封更加明白的求和信，严格说来是求降信：
“古之有国家而迫于危亡者，不过守与奔而已，今大国之征小邦，譬孟贲之搏僬侥耳。……偏师一来则束手听命而已，守奚为哉？……建炎二年之间，无虑三徙，今越在荆蛮之域矣，所行日穷，所投日狭，天网恢恢，将安之耶？是以守则无人，以奔则无地，……此所以朝夕惶惶然，惟冀阁下之见哀而赦己也。……前者连奉书，愿削去旧号，……是天地之间皆大金之国，而无有二上，亦何必以劳师远涉然后为快哉。”
就是这样的条件，金国也一概拒绝，金国要彻底消灭赵宋王朝！其后经历了十来年战乱，宋金两国内部发生了一系列变化，金国才勉强答应了议和（内部分歧极大,以至议和后又翻悔）。
所以，真正要求议和的是赵家父子，能作出议和决定的是金国。
在宋金议和这一历史事件中，秦桧只起到协助、支持赵家父子的作用。
秦桧是全力支持议和。有四点可以证实：
其一，秦桧被押送至金，被金国皇帝的兄弟挞懒用作参军。秦桧利用随军南征的机会，冒险带领全家逃离挞懒，返回宋军驻地涟水。他也许没有料到，一到涟水，险些被宋军当作“细作”将全家杀害。在当时，宋军对从金国逃回宋地的汉族官吏百姓当作“细作”杀害，是司空见惯的。秦桧甘愿冒如此大的风险逃回南宋，就是为实现宋金议和目的。
其二，秦桧第一次出任南宋宰相，就提出“南人归南，北人归北”的议和纲领。由于金国已在河南陕西等地建立齐国，立汉人刘豫为皇帝，使得赵构议和无望，只好与齐国作战。为了表明不与齐国议和的决心从而鼓舞人心，赵构罢免了秦桧的宰相职务，并“张榜超堂，终不复用”。秦桧遭受如此打击，仍未改变与金国议和的决心。
其三，宋金第一次议和（1139年）前夕，反对议和者将攻击的矛头对准了支持议和的秦桧（已再次担任宰相）等人，公开散布秦桧是金国的“细作”。枢密院编修官胡铨上书赵构，声明“义不与桧等共戴天”，愿斩秦桧、孙近、王伦三人之头。面对巨大的压力，秦桧虽然有所犹豫，但最终未改变议和的决心。
其四，宋金达成议和的条件之一，是赵构以大臣的身份，三叩九拜，接受金国的“诏书”。为维护赵构作为皇帝的尊严，也可以说是为了维护南宋朝廷的尊严，秦桧甘愿代替赵构跪接“诏书”。实际是代替赵构受辱，代替南宋朝廷受辱（按照常识，细作做不出这样的事来）。这件事，真实反映了秦桧甘愿为议和作出牺牲的精神。
以上四点，可以证实秦桧是全力支持议和，是正大光明的支持议和。但他与赵家父子一样，并不是心甘情愿议和，显然是形势所迫，不得已而为之。
秦桧曾说：“我欲济国事，死且不避，宁避怨谤！”可见秦桧推动议和并没有私心，前后发生的事实也证实了秦桧说的是真话。
秦桧想议和的真实目的是什么？
秦桧想议和的真实目的是“济国事”，具体有二点：
一，安定天下，使百姓得以休养生息。
从金伐北宋（公元1126年）起，至宋金绍兴和议（公元1142年）止，十六年间，宋金两国之间的战争几乎没有停止（即是金对宋的掠夺和占领，其中只有一年多的议和时间）。长期战争给汉民族带来的灾难是难以言表的，无论帝王将相，穷苦百姓，无一能逃脱这一浩劫。要结束这一浩劫，唯一的办法就是结束战争。在宋金两国都没有能力以武力结束战争的情况下，议和就成了结束战争的最好办法，也就是结束百姓灾难的最好办法，也就是安定天下的最好办法。
二，保赵宋王朝。
金国灭宋后，要彻底消灭赵宋王朝，想在宋朝的地盘上建立大楚国，立张邦昌为帝。是秦桧带头反对，要求仍立赵氏为帝，为此获罪于女真人，被押解到金国。秦桧从金国冒险逃回南宋后，不顾个人得失，力主议和。提倡：“中国人担当着衣啖饭，徐图中兴。”就是想挽救岌岌可危的南宋朝廷。如果战争持续下去，南宋朝廷必将内外交困，很快被金国消灭。
与金议和基本达到了这两个目的。
宋金绍兴和议后，为金国带来了近九十年的和平，为南宋带来了一百二十多年的和平。在这之间，尽管两国出现了几次短暂的南征北伐，但都没有造成大的社会动荡，百姓生活基本稳定，生产力得到很大提高。南宋成了当时世界上最发达、最富裕的国家。在1234年获得机会以后，南宋终于与蒙古人联合灭亡了金国。
议和没有给秦桧带来好处。
为了回到自己的国家辅佐朝廷，秦桧夫妇不惜冒着杀头的危险逃离金国；为了议和，秦桧丢掉了宰相官职；为了议和，秦桧受尽人间的屈辱；为了议和，秦桧遭受了天大的人身攻击。他没有占地捞钱，他没有养姬纳妾，他也没有排挤反对议和的人（如果反对议和的人受到排挤，那是赵构的决定）。他议和的目的，是为了让百姓过上平安的日子，让祖国能够繁荣富强，可是，人们却在咒骂他，祖国却在践踏他。
认定秦桧是卖国贼的主要理由是：议和就是卖国，就是将汉民族的国土出卖给异族人。
其实，持这种理由不是出于媚权，就是出于媚俗，或者兼而有之。
我们知道，八百多年前，任何国家都没有举世公认的边界（法定边界）。在弱肉强食的冷兵器时代，谁的武力强大，谁就可以依仗武力夺取地盘；谁的武力弱小，谁就只能依附于他人，甚至失去地盘。
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