南迁以后的金朝军队，作为逃亡之师，士气低落，一触即溃。为了应付连年的征战，宣宗曾下诏强迫丁壮入伍。号为“签军”，结果闹得州县骚动，闾里不安，田地无人耕种。就连曾任过侍御史的刘元规退居林泉后，60岁的高龄仍被征召入伍。《归潜志》作者刘祁的父亲，已过古稀之年，也未能得脱。士卒来源如此，身着铠甲的将帅也尽是草包饭桶，“南渡之后多膏粱子弟”，这些将领，有的为世袭所得，有的花钱买就，有的钻营谋取，别看他们平时腆胸叠肚，趾高气扬，在民众前如狼似虎，可一到战场上就缩首缩尾，胆小如鼠，与蒙军对阵一击便溃。有的将领放任士兵对民众横加掳掠，民众苦不堪言。
官逼民反，民不得不反。天灾人祸相加，阶级矛盾，民族与统治阶级内部矛盾交织，使各族人民纷纷揭竿而起，出现了“群盗蜂起”的动乱局面。起义军主要有以下数支：
益都杨安儿领导的起义军，主要活动在山东青、潍、密、营一带，人数在万人以上。
潍州李全领导的起义军，以山东潍县、安邱、临朐为主要活动区，初起时聚众数千，后来有很大发展。
泰安刘二祖，霍义领导的起义军，活动在山东的泰安州、淄洲、沂州等地，有数万人。
兖州郝定领导的起义军，活动在山东、南京路一带，起义军达10余万人。
真定周示儿领导的起义军活动在河北东路深、祁等州。
密州方郭三领导的起义军，活动在山东密、沂、海等州。
宿州张汝辑、孙邦佐领导的起义军，活动在南京路河南府一带，有众近万人。
石州冯天羽领导的起义，活动在河东北路的石州、积翠山等地，有众数千。
除这些规模较大的起义队伍之外，还有程邦杰在邢州、赵福在恩州、赵用及和刘高二在泰州、石海在南定、阎显和阎德用在定州、于忙儿在海州、王二在浚州、王九在彰德府、李旺在胶西以及南阳五朵山等。大大小小的起义军前赴后继，此起彼伏，沉重地打击了金王朝的统治。
各起义军中，以杨安儿和李全的队伍影响比较大。杨安儿为山东益都府（今山东省益都）人氏，以贩卖马鞍为业，人们习惯叫他杨鞍儿，他就给自己正式起个“杨安儿”的名字。蒙古军攻金时，他奉命带领招来的新兵，北上西京路戍边抗敌。途中经宣德州鸡鸣山下的时候，得知蒙军逼近，按上司命令暂住待命。杨安儿把几个心腹伙伴叫到一起，商议着趁着天下大乱，先开小差回老家，然后也立杆大旗干它一场。有个叫张义的不赞成开小差，说：“蒙古军已经攻占我们不少地方了，大金朝正面临着灾眚，咱们既是来戍边的，就该杀敌报国，怎好回乡拉旗作乱呢？”杨安儿瞅张义冷不防的时候，从后背捅进一刀将其杀死。
杨安儿回到山东，起义反金，攻州夺县，杀官斩吏，把山东闹个天翻地覆。杨安儿让部下一律穿红袄以为标志，故号红袄军。一时间，山东、河北的起义军都穿起红袄来，与杨安儿相呼应。杨安儿在莱州自称皇帝，设置百官，改元天顺，声势了得。金廷见此大为震恐，派军进剿。杨安儿敗出莱州，逃到海边，带少许人乘上一条渔船，打算先到海岛上安身，再谋大业。哪知开船的曲成为了得到金朝三品官和10万贯钱的重赏，在船入海中之后，用药酒将船上众人灌昏，杀了杨安儿。
杨安儿有个胞妹叫杨妙真，传说武艺高强，人称四娘子。杨安儿死后，杨秒真与另一股起义军的首领李全结为夫妻，两军合并，拒绝金人的诱降，决心“宁为江淮鬼，不为金国臣”，坚持与金兵作战。后来，他们投顺了南宋，又因兵败转投蒙古。他们在蒙军麾下率兵攻南宋扬州时，李全在该城下被杀，杨妙真不知所终。
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