琴棋书画诗酒花，是中国封建时代文人士大夫修身养性，处世立命的必备功课，他们或入世或归隐，或得意或失意，都离不开酒。画船载酒，诗酒清谈，对酒当歌，把酒看花，甚或月下独酌，借酒浇愁，更少不了酒，少了酒，就少了文人士大夫阶层的精气神韵，元代的文人士大夫亦概莫能外。
“今朝立春好天气，况是太平朝野时。走向南邻觅酒伴，还从西墅买花枝。陶令久辞彭泽县，山公只爱习家池。宜春帖子题赠尔，日日春游日日宜。”
于时令佳节约三、五知己聚会宴饮，成为元代文人士大夫阶层较为时尚的一种休闲方式，如花朝、社日、清明、初夏、端午、三伏、七夕、秋社、中秋、冬至皆有聚饮。多由发起者写下请柬，被约人再作出答复，文字多优雅动情，令人不忍相拒。且看刘辰翁的《花朝请人启》：
“亲朋落落，慨今雨之不来；节序匆匆，抚良辰而孤往。辄修小酌，敬屈大贤。因知治具之荒凉，所愿专车之焜耀。春光九十，又看二月之平分，人生几何，莫惜千金之一笑。引领以俟，原心是祈。”
有酒伴相邀，受邀者通常也要作出应答：“燕语春光，半老东风之景；蚁浮腊味，特开北海之尊。纪乐事于花前，置陈人于席上。相从痛饮，单惭口腹之累人；不醉无归，幸勿形骸而索我。”王恽《秋涧集》中有对此项活动较为详尽的描述，“用是约二三知友，燕集林氏花圃，所有事宜，略具真率。旧例各人备酒一壶，花一握，楮币若干，细柳圈一，春服以色衣为上。其余所需，尽约圃主供具。”活动内容亦十分丰富，“秉兰续咏，辨追洧水欢游，禊饮赋诗，修复兰亭故事。”饮酒赋诗，品茗赏乐，往往尽情而欢。
“客来喜色浮清扬，典衣置酒余空箱。”客来置酒是文人士大夫家居生活的一件乐事。宛陵人王敬叔“居家资产不能致百金而常好客置酒，酒酣，与其兄弟高歌朗吟。”浦阳灵泉人黄景昌，晚自号田居子，“宾客至辄揭瓮取酒共饮，酒酣取辞歌之，以筴击几为节，音韵激，闻者自失，不知世上有贵富也。”名士鲜于枢，性嗜古物，图书彝鼎，环列一室。有客至“或命酒竟醉，醉中作放歌大字，皆奇崛不凡。”
“对花漉酒青山暮，闭户煎茶白屋春。”花与酒是书写文人雅事的重要题材。诗人耶律铸有诗“碎擘桃花泛酒卮”，自注：“时亦取花散酒，酹遗花者，依片数浮以大白。”
故宋宗室赵卫道，元统、至元间曾受牒教授温州、常州，“酒欢量能倍斗，酣次为古歌，诗联重沓韵，对客可待。”一次与友人剧饮，大醉梅花树下，竟然问“梅花独不能饮乎？急呼酒，用太白梅浇其根，且为问梅辞，又为代答辞。”疏狂至此。
“百斛葡萄新酿熟，歌童莫放酒杯停。”元代文人士大夫宴客用酒妓、歌童、优伶佐酒的现象十分普遍。酒妓多色艺俱佳，不仅容颜悦人，且身怀绝技，具有较高的艺术修养，琴棋书画兼通，一些高层次酒客往往在她们身上享受到身心的慰藉，甚至引为红尘知己，千金买一笑亦在所不惜。杂剧名伶张怡云“能诗词，善谈笑，艺绝流辈，名重京师。”姚燧、阎复常于其家小酌。大都城外有一宴游佳处名万柳堂，平章政事廉希宪曾在此张筵，邀名士卢挚、赵孟頫共饮，时歌伎解语花佐酒，左手折荷花，右手执杯，歌元好问所制《骤雨打新荷》之曲。既而行酒，赵公即席赋诗一首，中有：“手把荷花来劝酒，步随芳草去寻诗。”之句，一时传为佳话。
也有一些文人不以贫困累心，诗酒自娱，快意人生。同州人员炎，性落魄，嗜酒，业诗，有能声，不事生产。故人杨紫阳主漕洛师，怜其贫困，用监嵩州酒，后罢官而去，“家徒四壁，惟诗稿酒瓢而已。”睦州人马仲珍“闲居喜自修饰，或佳客时至，情景俱胜，促觞命爵，取琴鼓一，再行自吹洞箫，倚歌和之，一毫不以贫穷累其心。”
又有一些文人士大夫勘破官场险恶，淡泊名利，叹世归隐，优游林泉，寻找理想之儒者天地。巩昌路同知总管府事李节，“方年六十，忽不仕，而乐砾石山水……故旧或过，必烹羊击豕，剧谈纵饮，厌醉而罢，来者共席，不贱耕樵。”诗人张光弼原任江浙行枢密院判官，后弃官不出，退居西湖之寿安坊，惟以诗酒自娱，超然物表，竟至于贫无以葺，同乡庐陵人彦翀为之写疏募捐的惨境。光弼“酒闲为瞿宗吉诵《歌风台》诗，以界尺击案，渊渊作金石声，笑曰：‘我死埋骨湖上，题曰：诗人张员外墓足矣。’”
“功名眉上锁，富贵眼前花，三杯酒，一觉睡，一瓯茶。”“宁可身卧糟丘，赛强如命悬君手，寻几个知心友，乐以忘忧，愿作林泉叟”。元代持有此种心态的文人士大夫当不为少数，究其原委，监察御史苏天爵有言：“当至元、大德间，民庶晏然，年谷丰衍，朝野中外，号称治平。公卿大夫，咸安其职，为士者或退藏于家，优游文艺，乐以终日，而世亦高仰之。此其承平人物之美，后世不可及矣。”显然有为蒙元统治者歌功颂德、粉饰太平之嫌。
礼部官员胡祗遹却大唱反调，发异声之论：“元时台省元臣，郡邑正官，皆其国人为之，中州人每沉抑下僚，志不获展。”可谓一语道破机关。时人叶子奇也说：“天下治平之时，台省要官皆北人为之，汉人、南人万中无一二；其得为者，不过州县卑秩，盖亦仅有而绝无者也。”
众所周知，元代科举制度曾一度停废，虽于仁宗、顺帝两朝重新开科取士，但录取人数极其有限，“止是万分之一耳。殆不过粉饰太平之具，世犹曰无益，直可废也。”许多文人报国无门，入仕无途，于是多以有用之才寓于声歌，诗酒自娱，以纾其怫郁感慨之怀，正所谓不得其平而鸣也。
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