近年来，矿石品位下降、限水以及与大流行有关的中断导致智利的橙色金属产量下降。这帮助抵消了在抗击通胀措施中需求放缓的影响。

尽管国际铜研究组织(ICSG)最新的负面预测称，2024年铜将出现46.7万吨过剩，但多数分析师的预期恰恰相反。

铜是制造电动汽车和绿色技术的关键原料，而钴，也被称为“蓝金”，是铜和镍矿石加工的副产品。

智利财政部长马里奥•马塞尔(Mario Marcel)本周在一次演讲中表示，对智利政府来说，跳上钴矿的马车是“合乎逻辑的下一步”。

这位经济学家指出，生产这种金属将使智利成为电池金属的主要供应国，因为智利也是世界第二大锂供应国。

几乎所有的锂离子电池都使用钴，而锂离子电池又为手机、笔记本电脑、平板电脑、蓝牙设备甚至电动牙刷供电。

登上顶峰并非易事。刚果民主共和国(DRC)长期以来一直是世界上最大的钴生产国，2022年占全球产量的73%。

印度尼西亚位居第二，产量从2021年的2700吨增加到去年的近9500吨，增长了三倍多。

根据钴研究所的数据，到2030年，随着印度尼西亚迅速扩大镍工业的副产品钴产量的增加，刚果民主共和国的主导地位预计将降至57%。

安德烈斯贝洛大学系统生物技术中心(CSB UNAB)主任Pilar Parada说，刚果民主共和国的霸主地位也可能受到智利的威胁。

研究人员和公司已经朝这个方向迈出了一步。加拿大的Capstone Copper (TSX: CS)是致力于在智利北部建立钴矿区的公司之一。该公司成立于2021年，由Capstone Mining和Mantos Copper合并而成，最近整合了其在阿塔卡马地区的Mantoverde和Santo Domingo业务。

这家总部位于温哥华的矿业公司表示，除了每年生产20万吨这种工业金属外，它的目标是每年生产4500吨至6000吨电池级钴。

总部位于美国的智利钴业公司(chile Cobalt Corporation)也在阿塔卡马地区圣胡安地区的La Cobaltera钴项目进行勘探。目标是在2024年第二季度或第三季度之前进入预可行性阶段。

该国还在考虑从尾矿中回收钴。"只要从尾矿中提取金属，智利就可能取代印尼成为全球第二大生产国，" Parada在10月接受Latercera采访时表示。

根据智利国家发展办公室Corfo和国家地质与矿业局(Sernageomin)委托进行的一项研究，从中期来看，智利有潜力每年从其尾矿中生产1.5万吨钴。

绿色钴

专家说，如果有合适的技术，智利可以以更清洁的方式和更低的生产成本提取这种矿物。

目前正在研究的方法之一是利用生物技术对尾矿进行再处理，回收钴。

根据2022年Sernageomin的一项调查，这种生产方法还可以减少采矿尾矿堆场目前构成的环境风险，其中86%的尾矿被废弃或闲置。

这也意味着智利将获得额外的资金。考虑到目前项目的潜在产量以及尾矿和矿山的产量，按11月每吨33,003美元计算，该国的年收入按今天的价格计算约为7亿美元。