汉朝建立以后,在治国之道上,诸子百家争鸣。到汉武帝即位之初,老子的黄道学说由于受掌权派太皇窦太后推崇,影响最大。虽然黄老政治带给当时中国经济上的繁荣,但其学说主张“无为”,在对待匈奴的问题上坚持不主动惹事,少生事端,一味求和。汉武帝掌权后,“废黜百家,独尊儒术”,改变了国家战略,统一了对匈奴战争的认识,把国内的思想统一到武力解决边患问题上来。
汉朝是通过大规模战争建立起来的朝代。长期的战争,使得国家贫困,百费待兴,内部矛盾多。自刘邦所率32万大军的先头部队被匈奴40万骑兵围困白登七天七夜后,汉朝自恃无力在大规模对外作战中取得胜利,便以“和亲”政策换取休生养息。经过近60多年的发展,汉朝经济有了很大提高;为了建设骑兵,鼓励民间养马,储备了建设骑兵所必须的大量战马,组建了大量骑兵部队,进行严格的训练。兴修水利工程、拓展粮道。这样,汉朝利用近60多年的战略机遇期,军事上健全军制,加强骑兵部队的建设,修筑军事要道,选拨适应指挥骑兵作战的年轻将领。政治上加强中央集权,削夺了106个列侯的爵位或土地。经济上征收商人车船税,实行盐铁官营政策,以增加战争物资储备,建立了对外进行大规模战争的物质基础。
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