丝绸创造了一个时代，虽然它今天已被视若平常。古代罗马人对丝绸有着近乎崇拜的情感，有多少丝绸都不能满足他们骄奢的生活。丝绸颜色夺目，手感滑柔，他们不惜花重金购买——他们进口的一半物品是丝绸， 为此，罗马的皇帝十分担忧， 甚至试图禁止人们穿丝绸。可是罗马人根本不听， 但是他们自己又何尝不觉得丝绸太昂贵了呢？据说历经整个丝绸之路的转运，到罗马时，丝绸已经贵如黄金了。罗马人派出代理商，试图直接到达那个遥远的， 被人们称为塞里斯的国度，即“丝国”， 但是他们从来没有成功。尽管中国人乐于把丝绸卖给这些“野蛮人”， 但并不想向他们暴露丝绸制造的秘密。古罗马史学家普林尼这样形容中国人制丝的过程：“塞里斯人因他们森林中的绒毛而闻名于世。他们用水把它们从树叶上冲下来，织成丝。” 直到公元6世纪中期，罗马人仍相信他的说法。
我国自古以丝绸闻名于世，古希腊人把丝叫作ser，就是从“丝”字读音而来的，“Seres”（制丝的人）以后被引申为产丝的地方——中国。古希腊人曾把中国称为赛里斯（seres）。丝绸之路开辟后，中国丝绸远销至大秦（即罗马帝国），但要经过亚洲西部古国安息（今伊朗高原和两河流域）商人转销。罗马人希望能找到海上通道至中国。汉武帝时，大秦国曾入贡。元封三年（公元前108年）大秦国贡花蹄。其色骏，高六尺，尾环绕其身，角端有肉，蹄如莲花，善走多力。
丝绸之路并非一条。它们从长安开始，经由塔克拉玛干沙漠，翻越帕米尔高原，穿越中亚草原，进入波斯，到达地中海。其分支到达亚欧大陆北部草原和印度。全长八千多公里，途经一些世界上最荒凉的地区，连接了古代最伟大的帝国：罗马、波斯、印度和中国。
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