在辽朝风雨飘摇之际，契丹统治集团内部一些有识之士，对辽朝的腐朽和倒行逆施，感到痛心疾首又无可奈何，他们力图通过各种方式挽救自己的国家，自发地组织起来抵抗，有的还自立称王。
其中影响最大的主要是“北辽”皇帝耶律淳、“大奚国”皇帝回保离和后来坐大的“西辽”皇帝耶律大石。
当天祚帝逃到夹山，“数日命令不通”之时，留守南京的燕王耶律淳比较得人心，与耶律淳同守南京的还有与箫奉先臭味相投的李处温。李处温看到当今的形势，琢磨出一个加固自己权势的妙策：拥立燕王耶律淳为帝，自己不就成了佐命元勋了吗？于是，他联络了一些大臣，以“主上蒙尘在外，朝中不可一日无君”为由，并引唐朝安史之乱之时，唐明皇跑到四川，唐肃宗在灵武即位的典故，上表劝燕王当皇帝。
燕王耶律淳是天祚帝的叔辈，已是60多岁了，没有当皇帝的野心，一直坚辞不允。有一天，李处温等大臣要求晋见，耶律淳一出来，李处温便把准备好的赭黄袍抖开披在耶律淳身上，高呼：“天意人心已定，请大王登基！”耶律淳哪见过这阵势，战战兢兢地说：“这大宝职位岂是随便登的？主上回来怎生是好？”李处温说：“主上回不来了，现在还不知道在哪，陛下就是主上，主上还说什么‘主上’！”这么一闹哄，耶律淳只好受了群臣朝拜。自称天锡皇帝，改元建福，任命李处温任太尉，耶律大石掌管军务等等。由于耶律淳控制着燕、云、平等州及中京路部分地区，历史上称其“北辽”。
看来耶律淳真不是当皇帝的命。公元1122年三月份称帝，五月份与宋军打了一仗，还真打赢了，待到六月份，得病一命呜呼了。
当金兵于十二月份入居庸关占领燕京后，北辽首领带着残军出古北口至卢龙岭。此时，奚王回保离和耶律大石之间发生了分歧，导致分道扬镳。
奚王回保离引残兵北上，于公元1123年正月成立了大奚国，回保离任大奚国皇帝。后来，他的部下劫掠契丹部落，引起人民的不满。五月，回保离带兵南略燕地，败于郭药师，随后被部下耶律阿古哲与其甥乙室八斤所杀，其众溃退。这个大奚国只支撑不到半年，就垮台了。
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