上世纪80年代之前，在朝鲜的华侨同一般朝鲜人一样都很穷困。但随着中国改革开放，经济迅速发展，华侨上世纪90年代开始迅速积累财富，并已经成为朝鲜国内令人羡慕的群体。华侨可以自由往返于中朝，主要从事中国工业品和朝鲜农产品贸易。报道称，在华侨中，暗地里作为朝鲜保卫部间谍活动的人不在少数。即朝鲜在向这些人提供通关便利的同时，也要求他们提供有关“脱北者”的情报。报道还说，朝鲜的华侨拥有的是中国国籍，所以不能随意上一般的中学，而且从原则上说也无法上朝鲜的大学。
据在平壤的《环球时报》记者了解，朝鲜官方没有正式公布过旅朝华侨的相关情况，媒体对于这个群体的报道也非常少。但长期以来，这些华侨一直受到中国驻朝鲜大使馆的关心和帮助。每逢春节、国庆等中国重要节日到来，使馆都会举行华侨招待会，邀请华侨代表参加，向他们赠送节日礼品，并向华侨教师发放补助金。
而韩国媒体上关于“朝鲜华侨”的报道比较凌乱。《韩民族新闻》曾报道说，目前朝鲜共有华侨数万名，仅丹东一地就约居住着8000~10000名华侨。但《韩国经济》曾报道说，朝鲜共有6000多名华侨，其中一半住在平壤。
韩国《世界日报》、CBS等媒体的多篇报道称，朝鲜华侨以前在朝鲜遭遇歧视，主要从事种菜等农业活动。但随着金日成去世，朝鲜经济困难，很多华侨前往中国谋生，再加上往来日趋自由，地位也开始大幅提升。金正恩上台后，朝鲜政府对华侨的管制进一步放宽。现在华侨家里也可以安装电话了，到中国探亲回朝鲜后也只要接受简单的调查。
知情者吕超表示，朝鲜华人华侨不多，大概有几万人，他们大多是上三代就生活在朝鲜了，其中拥有中国国籍的很少。这个群体的人和中国公民有本质不同。韩国有人故意强调间谍的汉族身份十分奇怪，就像抓了一个犯罪嫌疑人，却用放大镜找出的痔来强调此人的特点。这种故意强调毫无意义。
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