美国当了近百年的“世界老大”和“世界警察”。为此美媒体会很多，并向中国喊话：超级大国可不是好当的，这是中国今后也会领教到的。数年前，国际媒体热衷报道该国经济巨变，对北京奥运好评如潮。现如今，新闻里的中国常卷入领土纷争，国内又面临污染、腐败等棘手问题。中国国力日增，但在世界舞台上充当更突出角色时，其全球声誉受困于一连串挑战。这正是当老大的难处。
皮尤研究中心民调显示，越来越多人视中国为世界第一经济强国。大家不仅觉得经济平衡在转移，许多人认为，长远而言，中国将超过美国成为头号超级大国。但权力未必催生好感，美国对此颇有体会。最常见的是，权力会引发担忧。目前，全球公众认为，中国也在以自私自利的方式行使权力。这些观点加深了一种印象，即中国尚未成为——用美国前外交官佐利克的话说——国际体系中“负责任的利益攸关方”。在许多人看来，中国从当前世界秩序中受益良多，但对全球公共产品贡献寥寥。
近年来，中国战略家强调，他们的国家需要发展全面的“综合”实力。中国问题学者戴维•兰普顿提出“中国权力的三个方面”——军力、财力和软实力。在所有三方面，中国在全球民意上均面临严峻挑战。
从美国自2001年以来的形象起伏可看出，军力在何种程度上影响一个超级大国的形象。随着中国硬实力增强，北京也会发现军力会对形象有不利影响。比如，超过90%的日本人和韩国人称中国军力增长是坏事，71%的澳大利亚人和2/3的菲律宾人持同样看法。
此外，虽然中国长期增长表现不俗，但其经济实力在全球反应不一。在拉美和非洲，对中国经济影响力评价总体正面，而在西方许多国家，特别是美国，并非如此。比如，我们去年与卡内基合作进行的民调发现，担心中国经济威胁的观点颇为盛行。
与此同时，北京的软实力缺少吸引力。中国令数亿国民摆脱贫困，这一成就获得许多钦佩。我们的民调也显示，中国的科技进步在拉美和非洲很多地方受到尊重，这两个地区最近几年收到中国大量投资。但美国在这两个地区仍享有软实力优势。比如，美国的流行文化和做生意的方式就远比中国的更受欢迎。
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