中国在海洋争端问题上的强硬立场，标志着其外交政策已发生重大改变，这不仅对中国邻国形成严重影响，也使包括美国在内的大国担忧。
中国声称其外交政策具有连贯性，但经验表明，它的政策不断发生变化。简言之，中国外交和安全政策的原则和实践一直处于演进之中，这折射出中国的国内要务、挑战和考量，以及其他国家如何对待和接受中国政策的综合现实。
中国的评论已挑明相关含义。中国对接受中国主权声明的邻国和其他有关大国，承诺构建“双赢”的和平关系。而不接受的国家将遭受严厉的胁迫和威胁。中国曾成功利用胁迫和恐吓推进对南海某些争议领土的控制。
促使中国采取这种新强硬立场的因素，不仅包括中国精英和公众中与日俱增的爱国主义和民族主义情绪，还有中国军队、海防、渔政和石油勘探力量日益壮大的实力。今后几年，后者无疑将变得越来越强大，使中国更加坚定地利用胁迫手段在附近海域寻求推进。
然而，尽管各个地区似乎极有可能对中国的海洋主权声张采取默许态度，但国内外形势可能将使中国领导人再次改变且缓和态度。
日本很强大，美日安保同盟十分稳固并将更稳固。东京已使日本做好与中国进行更长期斗争的准备。在东南亚，为阻止中国的强势行为，有领土要求和没有领土要求的国家的广泛同盟正为在争议海域设立行动准则而坚持不懈。其实，中国的东翼——从朝鲜半岛到印尼，向来是当代中国外交政策最重要的地区。
当面对一系列问题时，毛泽东和邓小平都会区分优先顺序。他们坚决关注“主要”问题，轻视或缓和其他地区的紧张形势，以便集中精力应对主要目标。中国政府或将继续沿用既有路线，但当周边敏感地区持续紧张时，中国政府有可能转向一种更微妙和适中的策略。
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