随着与美国和欧洲的技术贸易战升级，中国正在限制两种鲜为人知但至关重要的金属的出口。

但镓和锗到底是什么，它们有多重要?这里是一个快速回顾:

发生了什么事?

北京宣布将从8月1日起对这两种金属及其化合物实施限制，以保护中国的国家安全。如果出口商想要开始或继续向国外发货，他们将需要向商务部申请许可证，并将被要求报告海外买家及其申请的详细信息。

什么是镓和锗?

这两种金属的外观都是银白色的，通常被归类为“次要金属”，它们在自然界中通常不存在。相反，它们是精炼厂生产的小浓度副产品，精炼厂专注于其他更主流的原材料，如锌或氧化铝。

与铜或石油等其他大宗商品相比，这些市场规模很小——例如，根据政府数据，美国2022年进口的金属镓和砷化镓晶圆的价值仅为2.25亿美元左右。但它们在战略性行业的使用意味着，这些限制措施仍可能产生深远的影响。

它们的用途是什么?

这两种金属在芯片制造、通信设备和国防等领域有着广泛的专业用途。镓被用于复合半导体，它结合多个元素来提高传输速度和效率，在电视和手机屏幕，太阳能电池板和雷达。锗的用途包括光纤通信、夜视镜和太空探索——大多数卫星都是用锗基太阳能电池供电的。

中国有多重要?

这些小众市场的贸易流动很难追踪，但中国绝对是这两种金属的最大来源国——欧盟今年对关键原材料的一项研究显示，中国占镓供应量的94%，占锗供应量的83%。

据金属工业情报提供商CRU集团称，虽然这两种金属都可以替代，但这样做可能会增加成本，并可能阻碍该技术的性能。

那么，其他国家能生产更多吗?

这两种金属都不是特别稀有，但加工成本可能很高。由于中国长期以来一直以相对低廉的价格出口稀土，其他地方几乎没有开采稀土的设施。在中国增加产量的同时，包括德国和哈萨克斯坦在内的其他国家却在削减产量。

但分析人士预计，如果中国的举措导致价格飙升，其他供应商的产量将会增加，以满足需求。

回收也可能是关键。据美国地质调查局称，工厂废料已经占了部分供应，而锗废料也从退役坦克和其他军用车辆的窗户中回收。

这些金属还产自哪里?

除中国外，其他具备镓生产能力的国家包括俄罗斯和乌克兰，以及韩国和日本——镓是氧化铝的副产品。在乌克兰，镓是锌的副产品。在北美，在泰克资源有限公司(Teck Resources Ltd.)位于不列颠哥伦比亚省的Trail冶炼厂，锗与锌、铅和其他金属一起被回收。

其他生产商包括特种材料制造商5N Plus Inc.和美国铟公司(Indium Corporation)。在欧洲，比利时的优尼科(Umicore SA)是这两种金属的生产商。

此外，一些采矿项目含有较高浓度的金属，可能提供增加供应的机会——例如预计将于明年在刚果民主共和国启动的Kipushi锌项目。