班超（公元32~102年），字仲升，扶风安陵（今陕西咸阳东北）人。东汉著名的外交家、军事家。他出生在一个书香之家。父亲班彪是当时有名的史学家，曾续补《史记》，作《后传》65篇。哥哥班固承父遗业，在《后传》的基础上，用毕生精力编写《汉书》。妹妹班昭完成了《汉书》的未竟之篇。这是一个学术空气十分浓厚的家庭，对班超志趣的形成产生了重要影响。他曾说：大丈夫应该学傅介子、张骞立功西域，以取封侯。他勤奋好学，才思敏捷，颇有口才，且胆识过人。在班超30岁时，他的家庭遭到意外事变。正当哥哥发愤编著《汉书》的时候，有人向皇帝告发其“私修国史”，因而被捕入狱。班超为了替哥哥辨明冤屈，向汉明帝说明班固修《汉书》的目的是颂扬汉德，并无毁谤朝廷之意。明帝将班超召进京城做了兰台今史，并对班超的口才和学识有了深刻印象。
汉明帝永平十六年（公元73年），班超投笔从戎，随窦固征伐北匈奴，在军中任假司马。这路大军出酒泉塞（今甘肃酒泉），西北至天山，大败匈奴呼衍王，并攻占了伊吾庐（今新疆哈密）。班超在战斗中初露锋芒，他的军事才能深得窦固赏识。为了联络西域各国孤立匈奴，恢复汉朝同这些国家的友好关系，窦固派他出使西域南道，郭询等36人随从。鄯善国（今新疆若羌）是西域南道的必经之地，班超首先到达这里，受到鄯善王的热情接待。但几天后国王忽然怠慢起来，班超料定必有原因。经打听，果然是匈奴使者从中作梗，鄯善王正犹豫不决而有意疏远汉使。班超立即召集随从人员，分析形势，晓以利害，并激励众人说：不入虎穴，焉得虎子，惟有出其不意，攻杀匈奴使者，才能转危为安。这天夜里正好刮起大风，班超带领36人奔向匈奴使者驻地，点火擂鼓，迅速攻入营帐，斩杀来使。接着把鄯善王请来，好言抚慰，劝其归附汉朝，不再依附匈奴。鄯善王——答应，并愿将自己的儿子送往汉朝，作为人质。
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