今天，在中国很少有人不知道WTO，入世前风风雨雨，入世中轰轰烈烈，入世后勃勃生机，中国正在体验着入世带来的挑战和机遇。然而，入世了，并非万事大吉，WTO有其自身的一些缺陷。比如，乌拉圭回合谈判最终形成的《关于争端解决规则与程序的谅解书》缺乏有关竞争政策和劳工标准的相应条款，当遇到有关这两个方面的纠纷时就无法可依，难以做出公正裁决；再如，诉讼执行期限过长，即便最后公正的裁决下来，诉讼国家的损失可能已经是巨大而难以弥补的了。
在加入WTO前夕，我国领导人就清醒地看到，WTO不是通向各国丝绸之路的万能钥匙。面对经济全球化和区域经济一体化的发展浪潮，我们不仅要加入WTO这个大家庭，而且还要在区域经济一体化中有所作为。在加入WTO之后，在开放和发展进程中，我国的又一大波澜壮阔的举措就是：与周边东盟携手，组建世界上人口最多的自由贸易区——中国东盟自由贸易区，构筑继欧盟和北美自贸区之后的未来世界上第三大经济体。
中国东盟自贸区的建立，将预示着中国与东南亚十国在一个更广阔的“丝绸之路”领域进行经济结构调整，来整合资源、强化优势；预示着相互之间经济融合度将大大增强，经济联系将特别密切，共享商机将成为现实；预示着共同打造的这艘航母将在全球经济大潮中具有抗台风的能力。从2001年在文莱召开的第5次东盟与中国领导人（10＋1）会议以来，双方一致同意在10年内建成中国—东盟自由贸易区（CAFTA），以开展更密切的合作，促进共同繁荣和发展。按照当时的设想，CAFTA建成后将形成一个拥有17亿人口、国内生产总值达2万亿美元、贸易总额达1.2万亿美元的大市场，成为由发展中国家组成的最大的自由贸易区。
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