人所皆知的唐代高僧玄奘曾历经九九八十一难，演义过西行游记。但是比他还早300年到达印度的中国大和尚，却是法显等几位晋朝出家人。
法显大师俗姓龚，乎阳郡武阳即今山西省襄丘县人。兄弟四人，其中三人都於幼年夭折，父母为求他畏寿，三岁时就送佛寺出家当沙弥。由於他在家经常患病，送佛寺住就好了，就让他继绣留居。父母相继逝世後，便决心正式出家。20岁时受具足戒。他是一个好学不倦、勤於探索的青年，时常慨叹律藏传译不全，发愿去印度求法。
晋安帝隆安三年（399)，他与同学慧景、道整、慧应、慧嵬等四人一同从长安出发西行。隆安四年，在途经范川（今甘肃榆中县东北）在张掖与另一批西行求法僧宝云、智严、慧简、僧绍、僧景等五人相遇，遂结伴同往。在敦煌得到敦煌太守李浩的供养，沿着以死人枯骨为标志的无垠沙漠，步行十七天到达鄯善国。因交通梗阻，转向西北往武夷，当时该地诸寺都奉行上座部佛教，规则严谨，漠僧到此不共住，智账、慧简、慧嵬三人返高昌，法跟等七人折西南行，再次在沙漠中走了一个月另五天，於隆安五年（401）到达于阗国（今新疆和田），在那里参加行像盛会後继纫行进，到与印度接境的竭又国，列席国王举行的五年布施大会。
晋元兴元年（402），法显等越过葱岭，进入北印度的陀历国，又西南行，渡新头河，抵乌苌国，就在那裹过夏，其後南下列弗楼沙，宝云、僧景随慧达回国，慧应在该国佛鉢寺病逝。只剩下法显和慧景、道整三人。元兴二年(403）初，南度小雪山，慧景冻死。法显、道整二人辗转进入中印度摩陀罗国，又东南行，渡恒河，到南印度诸圆。他们瞻礼佛陀遗迹，听列大石山五层伽蓝的传说，於晋义熙元年（405）回到巴连弗邑，在这里住了三年，搜集到经律论六部，井学习印度语文，抄写律本，达到他们求法的愿望。因道整自愿留居印度，法显便独自东返，於义熙四年(408）到达东印度多摩梨帝国，在此为了写经与画像又住了两年。
义熙五年(409）冬，法显从该国海口搭商人大船西南行离印度到狮子国。义熙六年，他在狮子国都城观看了三月佛牙大游行，并为继续搜求经律在岛国住了两年（410—411），抄得四部，就搭中国商船队由海道返国。在海上遇到大风，漂流了105天到“耶婆提”（即墨西哥西海岸的阿卡尔善尔科），在那里住了五个月，於义熙九年（413)启程返国，航行115天，回到祖国青岛崂山。
前後经历十五年，游学三十余国，这是以往求法僧人所没有过的经历，他到青州受到太守孪嶷的礼遇。义熙九年（413）南下抵晋都建康(今江苏南京）。他在道场寺会同佛陀跋陀罗及宝云等从事翻译。与他同去印度求法的共十人，或半途折回，或病死异邦，或久留不还，只有他一人孜孜不倦，终於圆满夙愿，求得经律，又冒了海行的危险回到祖国，翻译流通。这种勇猛精进的为法忘身精神，确是後人学习的楷模。他在建康住了四、五年，於422年译事告一段落後前往荆州辛寺（今湖北武汉境内）在那里圆寂。
法显与佛陀跋多罗共同译出（摩诃僧祗律》40卷、《大般泥洹经》6卷、《僧祗比丘戒本》1卷、《僧祗尼戒本》1卷等。所译僧祗律在北方盛行，所得《杂阿含经》梵本，後由求那跋陀罗译出。他携归的《方等般泥洹经》，开後来义学一派。他所著《历游天竺记传》，现名《佛国记》，又名《法颇传》1卷，是他前往印度归国後自记行程的作品）也是古代著名的旅行传记。它不但是4世纪时亚洲的佛教史料，而且为中国与印度、巴基斯坦、尼泊尔、斯里兰卡的交通史料，受到中外学术界的重视。日本学者足立喜六著《考证法颁传》，对本书作了详细的考证。《佛国记》目前已被译成多种文字出版。
更多文章：