古老的丝绸之路不仅贩卖中国丝绸，而且经销更多的中国茶叶。这才有了山西茶庄通往欧洲万里之遥的“茶叶之路”。同时也有了云南通往西藏和印度的“茶马古道”。

有人说，茶马古道同普洱茶，就像一对孪生兄弟一样密不可分：茶马古道因普洱茶而不断的拓展延伸。

普洱茶因茶马古道而名扬四海。茶马古道同普洱茶一样拥有悠久的历史，唐时银生城已经有普洱茶了，普洱茶早在唐代就已经远销到西蕃，那时西南的丝绸之路，实际上应该叫做“丝茶之路”才对。　

在约定俗成的“南方丝绸之路”的地图上，其起点是四川宜宾（旧称叙府），经秦代李冰所开五尺道，过昭通、曲靖，达昆明，然后又分两条，或往滇西北的大理并一直延伸，或往普洱直达东南亚。在宜宾至昆明这一条线上，路途很少旁出，是线性的，但在普洱和滇西北则呈现网状，四面勾连散射。之所以有此气象，除地理因素外，茶叶贸易在其间起到了决定性作用。

史料证实，茶马古道是目前已知亚洲大陆历史上最为庞大复杂的商业道路，贯穿了亚洲板块最险峻奇峭的高山峡谷，沟通了金沙江、澜江、怒江、岷江、雅砻江、雅鲁藏布江几大水系，维系着藏汉两个民族的亲切交往和经济往来。当年茶马古道的繁忙，不仅促成了沿途所经村镇经济物资的大量交流，同时也成了联系沿途各地区政治、经济、文化的纽带。茶马古道分布在民族种类最多、最复杂的滇、藏、川及东南亚和印度文化圈边缘上，其最大的特点是扩散性，景谷普洱彝族的火文化、思茅汉族的茶文化，西双版纳傣族的贝叶文化，大理白族的本主文化，丽江纳西族的东巴文化，藏族的雪域文化，各族文化在这条古道上交汇、融合、发展，生生不息，从而使茶马古道在时间和空间上的内涵更加宏大。

普洱茶进入西藏，成为西藏与内地沟通的桥梁，马和马帮这种极特殊的载体，通过茶马古道将茶叶传递到印度、尼泊尔、越南、缅甸而传播到南亚、东南亚的另一些国家。尤其是在北方强悍的游牧民族匈奴和蒙古人全球出击的影响下，而远销万里的欧洲和越过白令海峡到达美洲大陆。悠扬的驮马铃声响彻古今，悠长的古道连接中外，茶马古道像丝绸之路那样，在漫长的历史中，为亚洲文明的传播中作出了不可估量的贡献，因此，“丝绸之路”应该更名为“丝茶之路”才更为贴切。