乃堆拉山口海拔1.44万英尺（约4320米），在1962年中印边界争端后关闭，随后只有邮政车被允许每周通过一次。
恢复这条连接锡金首府甘托克和西藏亚东城、长达100公里的陆上贸易通道，也预示着两国外交政策发生了微妙转变。随着“领土政治”不再占主导地位，经济动力最终会占上风。两国之间的贸易规模将是巨大的。 20世纪初，这里的年交易额最高时达到上亿银元，占当时中印边境贸易总额的80％以上。但自1962年中印边境冲突后，两国相继撤销了原边贸市场的海关等机构，乃堆拉山口由军队把守，丝绸之路通道被铁丝网隔离。重新开放乃堆拉山口，将会对构建中国通向印度及南亚丝绸之路大通道，扩大中印边境贸易，造福两国人民发挥重要作用。
目前亚东口岸虽未正式恢复开放，但边民互市贸易近年趋于活跃。亚东县政府部门统计数字显示，每年到亚东经商的边民达5000多人次，民间互市贸易额达360多万元。2004年，中印两国签署了经由乃堆拉山口进行边境贸易的备忘录；2005年，中国国务院正式批准了西藏在亚东县建设边贸市场的总体方案，亚东口岸恢复开放的事宜进入组织实施阶段。
2005年西藏进出口总额才两亿美元，中印亚东边贸开通后，即使中印贸易额的10％通过这个山口，西藏的外贸额也会增加十几亿美元，这对西藏的带动太大了。目前中印贸易大部分通过海运，而西藏的外贸绝大部分经由天津港，两地相距数千公里。由于青藏铁路通车运行，因而一旦走乃堆拉山口，拉萨经亚东至加尔各答等印度港口的距离就可缩短至约1200公里，这将有利于促进从中国西藏和内地通往南亚陆路大通道的形成。
更多文章：