智利锂矿重要产区阿塔卡玛盐湖地带水供应枯竭的状况受到当地居民和法院的警告。为此，世界顶级锂矿商Albemarle(ALB)去年12月悄悄地提交了一份申请，要求监测和评估阿塔卡玛地下水流状况。
上述未被报道的举动表明，对于矿业公司来说，证明被称为“白色黄金”的汽车电池材料锂的供应是可持续的多么重要。他们正在争取汽车制造商，后者为即将到来的电动汽车革命做准备。
汽车公司已经加强了对阿塔卡玛盐湖的审查，阿塔卡玛是迄今为止南美所谓的“锂三角”中最大的供应来源。
Albemarle智利地区经理莱尼-普塞诺(Lenny-Pessagno)说，来自德国最大的汽车制造商大众的一个团队上个月访问了阿塔卡玛，以评估在那里进行采矿作业对社会和环境的影响。大众预计到2025年将生产150万辆电动汽车。
一位不愿透露姓名的消息人士证实，大众最近去智利考察了当地的情况。
智利盐滩的“水之战”正愈演愈烈。居民和环境团体担心，锂和铜的开采正破坏该地区的生态系统。
智利法官支持当地土著居民，去年12月，一名法官驳回了智利矿业化工(SQM)的一项环境修复计划，并警告称阿塔卡玛的生态系统十分脆弱。
对于全球最大的锂生产商Albemarle来说，解决水问题是“一项商业决策”，Lenny-Pessagno说，并补充称，该公司愿意与其他矿商就此问题展开合作，包括竞争对手SQM。
“盐湖所发生的任何事情最终都会影响到我们的业务，”她说，并证实了为期二十年的监控计划，以更全面地了解该问题。
汽车制造商需要的锂正是从高含盐量的卤水中提炼的。在世界上最干旱的沙漠，水和盐水都是稀缺商品。
上周，必和必拓(BHP.AX)取消了其庞大的埃斯康迪达铜矿继续从阿塔卡玛盆地抽水的计划，并称将使用淡化水代替。
Lenny-Pessagno表示，Albemarle的近期重点将是开发技术，以从盐水中提取更多的锂。
她确认了明年之前在智利开设La Negra III和IV锂加工厂的计划，从而将公司在智利的产能提高到85,000吨。
去年5月，Albemarle宣布了一个在不提取更多卤水的情况下将其锂产能提高30%的项目。