据Mining.com报道，国防金属（DM，Defense Metals）公司正探索在不列颠哥伦比亚省威奇达（Wicheeda）稀土项目建设现场大规模试验厂的可能性，并评估全规模矿山开发的经济和技术可行性。

7月末，DM公司开始准备钻探现场，并希望开始2021年扩储工作。

威奇达稀土矿位于乔治王子岛东北80公里，推定矿石资源量为489万吨，轻稀土（LREO）品位3.02%；推测矿石资源量1210万吨，LREO品位2.90%。

1月份，公司委托萨斯喀彻温研究会（SRC，Saskatchewan Research Council）利用威奇达的矿石，完成了一项X射线透射分选适用性研究。

有了SRC的投资，DM公司首席执行官泰勒表示，“我们提供矿石原料，精矿在他们的生产设施加工。从乔治王子到萨斯喀彻温，运输无需跨界，不用担忧”。

虽然国防工业用轻稀土的市场份额不大，但是其重要性在于稀土在一些军事设备，比如喷气式发动机、导弹制导系统、反导弹防御系统、卫星和激光的应用很关键。

芒廷帕斯材料公司（MP Materials Corp）在加利福尼亚州的芒廷帕斯矿山是美国唯一的稀土矿山，但是其精矿运往中国加工。澳大利亚的维塔尔金属公司（Vital Metals）是加拿大首个稀土生产商，其项目为在西北地区的尼查拉乔（Nechalacho）矿山，公司正在魁北克通过矿权地并购扩大经营。

周二，美国众议院一名共和党议员提出一项法案，为在美国国内生产稀土永磁的企业提供税收抵免。这是美国实施关键矿产战略的最新举措，目的是保障电动汽车、武器和电子产品所需锂、稀土和其他矿产的安全供应。

“稀土在军事上应用广泛，美国已经清醒认识到现实，开始采取措施构筑国内供应链。美国每年国防支出1.2万亿美元，却需要对手生产零件”，泰勒表示。

威奇达计划生产国防工业所需的稀土元素，包括：钕、镨、铈和镧。国际能源署（IEA）预计，到2030年，电动汽车普及率将增长10倍。因此，泰勒预计，钕和镨将出现短缺。

“这些元素我们都将生产”，泰勒表示。

2019年，DM公司申请成为国防生产法案（DPA）规定的首选供应商。去年，DPA公布了一项技术市场研究报告，明确了DM公司在轻稀土供应链中的地位。

报告显示，威奇达稀土矿石资源量估计为1137万吨，REO品位2.5%，在此基础上的概略研究显示，可建成日采矿石2000吨，年处理矿石74万吨的矿山，预计矿山寿命15年。

泰勒坚持认为威奇达稀土资源对于军事应用的重要性，他补充说，“我们希望来自国防部和能源部的投资，但这还不够”。据美国国防部的数据，每架隐形F-35攻击战斗机需要920磅稀土材料。每艘阿利伯克 DDG-51 驱逐舰需要5,200磅。据空军杂志报道，一艘 SSN-774 弗吉尼亚级潜艇需要9,200磅。

威奇达2021年计划钻探2000米到5000米，重点是向北部探明稀土矿化白云岩-碳酸岩的延伸情况，进一步圈定矿床中部和西北部现有推测资源量。

“我们在两年内完成了大量工作—我们有一个30吨的大样，将送往安大略进行选冶实验。通过钻探计划，我们将尽数价值提高了一倍”，泰勒说。