据Mining.com网站17日报道，美洲稀土公司（American Rare Earths，ARE）和诺维克斯公司（Novex）计划利用怀俄明州豪莱克溪（Halleck Creek）项目的原料在美国生产稀土金属，从而打造一条从矿石到永磁的国内供应链。

  这两家公司签署一项谅解备忘录，拟推近将分离的稀土氧化物转化为永磁所需金属，并研究设计一家美国稀土金属生产设施。

  双方将主要开发怀俄明州的豪莱克溪项目，该矿是美国已知稀土氧化物含量最高的矿床。ARE称，豪莱克溪矿床矿石资源量约26.3亿吨，有能力供应美国国内磁体金属，并获得联邦和州政府支持，包括美国进出口银行（US Export-Import Bank，EXIM）4.56亿美元的非约束资金支持意向函。

  ARE首席执行官马克·沃尔（Mark Wall）称，“将我们在怀俄明州的大量资源与他们的技术能力相结合，是在怀俄明州构建美国国内稀土和磁体生产的重要一环”。

  该协议针对美国稀土供应链的短板：即将精炼和分离的氧化物转化为满足磁体生产的金属。在美国寻求确保对国防和先进制造业至关重要的材料供应之际，在国内培育这种能力可以减少对海外加工的依赖。

  ARE称，他们将优化工艺，提高稀土元素的回收率、纯度和产品质量，建设国内生产设施，构建一条完全本土化的矿山到磁体产业链。

  合作伙伴还致力于将氧化钕镨（NdPr）金属化，并将其转化为适合作为磁铁前体的金属产品，并审查ARE生产和供应钐、镝和铽用于冶金测试和鉴定的方案。

  怀俄明价值链将从矿石开始，通过精炼和分析，到能够为磁体生产提供原料的金属。

  这份谅解备忘录是在ARE审查氧化物到金属方案之后发布的。它发现了几种可行的金属化技术，这将有助于美国推动该行业的发展。

  这些方法包括氟化物转化以及随后的钙热还原、镧热还原挥发性金属和高温熔盐电解。最后一种方法是所有方法中最清洁的，减少了对无水氟化氢的依赖，并且不浪费可销售的稀土金属作为还原剂。

  “在美国建立这种能力需要可靠的国内稀土原料来源，而豪莱克溪提供了这一基础”，诺维克斯首席执行官伊利亚·米什科维奇（Ilija Mišković）表示。