中国商务部统计数据显示，中印贸易额去年达187.3亿美元，比上年增加37.5％，预计今年将会突破200亿美元。中国已成为印度第二大贸易伙伴。
重新开放乃堆拉山口表明，中印要抛弃过去在外交上的不信任。相互间的不信任曾阻碍了中国西南地区和印度东北地区的发展，也限制了两国对这些地区所蕴藏的丰富的电能、天然气和石油资源的开发利用。
中国西南地区内陆省份包括西藏、广西、四川、贵州和云南，这些地区被沿海城市远远抛在后面，因为沿海从与贸易相联系的制造业投资及所带来的就业机会中获得了巨大利益。而印度的东北部地区，由于地理条件闭塞也遭遇了类似经历。
如果这两个毗邻地区同时得到发展，将成为一个带动经济发展的巨大的“发电站”，双方不仅可以进行相互贸易，还可与孟加拉国、不丹、缅甸和尼泊尔进行贸易往来。
据亚洲开发银行经济学家毕斯瓦•巴特契利亚和发展中国家研究与信息系统的普拉比尔•德研究，中国西南地区和印度东北地区蕴藏着2000亿立方米天然气，15亿吨原油和9亿吨煤。“开发恒河和雅鲁藏布江流域的水电资源需要庞大的投资，需要中国和印度进一步加强合作。”
自然资源对中印都变得越发至关重要。同时，两国决策者也都意识到需要降低地区间的经济不平衡来维持社会和谐。6年来，中国一直敦促国际企业家把视野投放在沿海城市之外。中国的“西部大开发战略”促使摩托罗拉和英特尔等国际知名公司在成都设立分部。与此类似，印度也制定了“向东看”的政策。
发展迅速的这两个大经济体之间的合作还处于初期阶段。多数分析人士认为，中印正在进行繁荣竞赛。而现实是，中印两国正平静地寻找合作方法，其中包括为控制竞购石油资产的成本而采取联合投标。
印度港口城市加尔各答与拉萨相距约700英里。乃堆拉山口是连接两地、准备迎接机动车贸易的少数几个交通要道之一。一条现代版的丝绸之路正在建设。
亚东边贸市场的开放，将大大促进中印贸易发展。从印度进口铁矿石、农畜产品可通过这个便捷的陆路通道，中国的羊绒、家电、中药材也有望通过这个口岸进入印度市场。
目前中印贸易大部分通过海运，而西藏的外贸绝大部分经由天津港，两地相距数千公里。由于青藏铁路的通车运行、拉萨经亚东至加尔各答等印度港口的距离就可缩短1200公里以上，这将有利于促进从中国西藏和内地通往南亚陆路大通道的形成，有利于发挥这一地区丝绸之路的重要作用。
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