丝绸具有轻盈、舒适、光亮等神奇特性，这是其它织物所没有的。在“无私耕私织，共寒其寒”的原始社会中，由全体氏族成员共同生产和使用；进入奴隶社会之后，便成为贵族的专用物品。统治者为了满足奢侈生活的需要或炫耀其显赫的地位，桑蚕丝织生产倍受重视。蚕的形象还不断出现在奴隶主礼器的装饰纹样中。从出土文物可知，奴隶主死后，其墓葬极为奢华，甚至在陪葬品青铜器外包上精美的丝织品，以显示经济实力。由于埋葬于地下数千年，丝绸逐渐被青铜器的铜酸腐蚀，后人只能从考古发掘出的粘附于商周青铜器上的丝绸印痕中窥测当时丝绸的生产水平。目前所能见到的商周丝绸大多为附着在青铜器上的印痕，考古出土的实物极为少见。
珍藏于北京故宫博物院的一件商代玉戈堪称珍宝，它不仅拥有各种朱砂染色而成的平纹织物的印痕，而且还拥有以平纹为地、呈雷纹的丝织物印痕。这类几何纹样所有线条均等宽，是迄今为止所发现商代织物的基本特征。纺纱原就属于一项非常古老的活动，自史前时代起，人类便懂得将一些较短的纤维纺成长纱，然后再将其织成布。所谓的纺纱，乃是取动物或植物性纤维运用加捻的方式使其抱合成为一连续性无限延伸的纱线，以便适用于织造的一种行为。
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