于公元640年后唐朝册封的室韦蒙古族，率先由蒙古族领袖成吉思汗统一了中国北部21个游牧部落，建立了蒙古汗国。后来又西征灭掉了分治在中亚、新疆100年之久的西辽政权，继而回过头来又灭掉了西夏王朝，随后和谐了东北的东夏王朝和兼并了金国。又在统一了西藏吐蕃王朝和大理王国后，最终完成了包围南宋的战略举措。
由于南宋与蒙古帝国之间的金国防护屏障已除，所以剩下孤军奋战的南宋临安政权。虽然有文天祥那样的智勇双全爱国志士，最终也难挡忽必烈大帝一统天下，统一中国灭亡临安帝王建立元朝的步伐。
许多不明历史的人都骂元朝是外族和外国侵略者建立起来的不光彩朝代。元朝盛世，为中国打下了3300万平方公里版图，更有史学家认为：加上统一俄罗斯的金帐汗国和统一阿拉伯半岛的伊尔汗国，和后来整合印度16国的蒙卧尔帝国，大元盛世的外延彊土已达4400万平方公里之多。但是，至今的影视作品一个也没有搬上舞台，令人感到十分遗憾。许多人谈起历史总是赞美秦始皇统一六国的丰功伟绩，而并不能一视同仁的赞美消灭八国战乱的元朝统一功臣；许多人总是赞美汉唐盛世和外族统治的康乾盛世，但总是不能正视全世界仰慕而视的蒙元盛世。
曾经辉煌百年的元朝，是由蒙古族创立起来的我国历史上第一个在全国范围内以少数民族为主体的政权，也是中国有史以来疆域最为广大的一个王朝。
蒙古族是一个以游牧为主的古老的民族，13世纪初，在南宋与金的冲突之中，蒙古人的力量不断得以壮大，公元1206年，铁木真被各部落共推为大汗，称为成吉思汗。成吉思汗统领的政权实体就是历史上第一个蒙古军事奴隶制国家——蒙古汗国。 在成吉思汗的率领下，蒙古人先后征服高昌回鹘与西辽，打开了挺进中亚与欧洲的门户，举行了威镇世界的三次大规模的西征，奠定了这个世界性帝国的大部分版图，将现在的俄罗斯与欧洲大部、地中海东岸、两河流域、波斯与印度西北皆收入势力范围。
元世祖为忽必烈，生于l215年，其祖父就是成吉思汗。1260年忽必烈称帝，并于1264年击败与其争夺汗位的幼弟阿里不哥，建都燕京，时称中都。1271年采纳汉人建议，定国号为大元，次年定都大都（北京）。1279年剿灭南宋统一中国。
元朝的疆域辽阔广大，在我国历史上是空前的。北至阴山以北，南至南海诸岛，东北到今库页岛，西北达到新疆、中亚地区。今天的新疆、西藏、云南、东北地区、台湾部分岛屿及南海诸岛都在元朝统治范围之内。
《元史•志第十地理一》这样讲述：“自封建变为郡县，有天下者，汉、隋、唐、宋为盛，然幅员之广，咸不逮元。汉梗于北狄，隋不能服东夷，唐患在西戎，宋患常在西北。若元，则起朔漠，并西域，平西夏，灭女真，臣高丽，定南诏，遂下江南，而天下为一，故其地北逾阴山，西极流沙，东尽辽左，南越海表。盖汉东西九千三百二里，南北一万三千三百六十八里，唐东西九千五百一十一里，南北一万六千九百一十八里，元东南所至不下汉、唐，而西北则过之，有难以里数限者矣。”
元朝设立了联通世界的1800个驿站，随时将政令信息通知到各个藩属国和受其管辖的四大汗国。元朝结束了中国长期存在的南、北分裂状态，建立了强大的多民族的统一国家，这是元朝首要的政治成就。元朝还是中国历史上最重要的民族大融合时期，经过这一时期的融合，汉民族外迁、边疆地区各民族内移中原与江南、契丹和女真融入中华民族。
元朝的行政管理体制，设置有中书省，此外还有枢密院、御史台、司农司、宣政院、将作院、通政院及五卫亲军等。其中，中书省总领政务及百官，枢密院负责全国军事防务与作战，御史台相当于今天的最高检察院，专门监察官吏腐败与渎职事宜。
元朝首次在中国设立省级区划制度，计有岭北、辽阳、河南、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广、征东等11个行省（河北与山东西部由中书省直接管辖）。行省制度是自秦以来郡县制的一大发展，是中国行政管理制度的一次革命，对后来政治制度影响深远。
元朝在经济上奉行开放的政策，参与同世界各国的贸易往来，使得中国成为世界上首屈一指的经济强国。陆路和海上丝绸之路的空前繁荣，是元朝经济发展的最直接动力。元朝继承与发扬两宋开放沿海与沿江的政策，并且有大幅度的提升，以至“来华商贾不绝于途” 。中国著名的丝绸、瓷器亦大批漂洋渡海，远赴欧洲。这是中国历史上向世界开放的黄金时期，中国对世界与世界对中国的影响都是空前的。
元朝的农业也有了很大的发展。王祯编著《农书》一书有三十七卷，是中国古代一部对农业生产进行全面系统论述的伟大著作。其中《农桑通诀》包括对农、林、牧、副、渔及水利等各个方面的综合性论述，提出“顺天之时、因地之宜、存乎其人”这一重要的农耕思想。南方的棉花种植已非常普遍，出现了以黄道婆为首的一批手工业者，使当时的棉纺织技术达到相当高的水平。此外，因漕运、海运的畅通及纸币的流行，商业在元朝也极度繁荣起来，成为当时世界上最富庶的国家之一。
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