如果是种植、开采或挖掘出来的，中国可能就没有足够的资源了。

中国政府管理稀缺自然资源与庞大工业产出之间不匹配的能力，现在正体现在锂市场上。锂是一种对全球从化石燃料转型至关重要的矿物。由于价格飞涨、地缘政治紧张局势以及仓促的开采方式可能造成的环境破坏，这一努力变得更加复杂。

中国是全球最大的新能源汽车生产国，但在全球锂储量中只占很小的一部分。锂被用于为电动汽车提供动力的电池。在这一点上，锂与许多现代经济的基础大宗商品——比如用作燃料的原油、用于炼钢的铁矿石、或用于喂猪的大豆——都是相同的。在这些大宗商品中，中国的产量往往是世界一流的，但过度依赖外国供应。

中国政府上月进行的一项检查关闭了中国东部一个锂矿开采中心的一些生产商，这是一个明确的信号，表明在价格创纪录、全球供应短缺的背景下，中国政府正将注意力转向更好地配置国内锂资源。

据当地媒体报道，江西省伊春市的锂生产商因违反环境保护和无照开采而成为打击目标，威胁到全球约十分之一的锂产量。特别值得关注的是锂云母的提取，这是一种含锂的岩石，通常被忽视为质量较低。这次打击行动可能表明，就连锂云母现在也正成为官员们迫切希望保护的一种关键资源。

标普全球大宗商品观察(S&P Global Commodity Insights)分析师Leah Chen表示:“由于过去两年锂价格的大幅上涨，人们对在国内获取和开发锂资源的兴趣有所上升。”

与许多其他金属一样，中国是供应链的中心，拥有全球一半以上的炼油能力，但约三分之二的原材料依赖进口。根据美国地质调查局的数据，它占世界储量的8%，这些储量主要储存在一种叫做锂辉石的火成岩中。咸水湖是另一个关键来源。

锂价格去年创下历史新高，原因是电动汽车需求的激增超过了生产。尽管从去年11月的峰值下跌了40%以上，但在中国，精炼版碳酸锂的价格仍是2020年的8倍。

这种情况往往会诱使矿工们为了追求巨额回报而绕开监管。这可能会过快耗尽储备，使环境面临风险，如果汽车行业的买家违反了投资者日益严格的ESG规则，最终可能会对他们产生影响。

肮脏的煤矿
在今年2月对伊春的检查之前，一些中国企业已经因侵权行为(包括污染事件)被政府叫停。另一个问题是所谓的高分级，即矿工们首先提取最好的材料，而不用担心如何保存矿床。

CRU Group电池原材料主管马丁•杰克逊(Martin Jackson)表示:“在这些不受监管的边缘矿山，高品位始终是一个问题，不幸的是，这将导致储量更快地枯竭。”

据《中国地质》杂志报道，锂云母在2021年占中国锂产量的约五分之一，它的低产量带来了额外的成本，这与锂的气候友好型证书直接冲突。据该杂志称，伊春的锂云母岩中锂的含量不到1%，这通常会使提取更加能源密集型和昂贵。

锂云母“对我们大多数人来说有点不透明，但总的来说，我们看到的是非常高成本的生产，”美国生产商利文特公司(Livent Corp.)的首席执行官保罗·格雷夫斯(Paul Graves)在2月份的蒙特利尔银行资本市场会议上表示。

“我不喜欢肮脏这个词，”他说。“我实在想不出更好的了。这是一个很难以环保方式完成的过程。”

根据Benchmark Mineral Intelligence的数据，每从锂云母中加工出一吨碳酸锂当量，就会产生200吨废物。所有这些都需要处理和处理，该咨询公司ESG分析师汤姆•德拉布尔(Tom Drabble)表示。

他说:“一些公司选择出售废料，但其他公司已经开始在大型尾矿库中收集废料。”“尾矿库有相关的风险，如果管理不当，会通过浸出和占用大面积土地造成水污染，对当地社区产生不利影响。”

中国一些最知名的电池企业，包括当代安培科技有限公司(Contemporary Amperex Technology Co.)和Gotion高新技术有限公司(Gotion High-Tech Co.)，都投资了锂云母开采，以锁定供应。这就提出了一个问题，即它们最终是否会因为使用碳足迹大的原材料而受到投资者的惩罚。

根据一份文件，该公司周四在一次电话会议上告诉投资者，这些检查对CATL没有影响，其伊春项目正在按计划进行。该公司表示，CATL严格遵守当地法律法规。Gotion没有立即回复记者的置评请求。

大和资本市场(Daiwa Capital Markets)分析师Dennis Ip和Leo Ho在回复问题的电子邮件中表示，虽然现在评估下游影响还为时过早，但在几个关键的ESG领域，依赖国内锂生产的中国产量“不如海外采购的、中国加工的锂”。

中国的锂资源主要集中在江西、青海、四川和西藏。中国也开始在新疆进行调查，该地区因被指控存在强制劳动而受到美国议员的审查，但北京方面否认了这一指控。从阿根廷到津巴布韦，中国矿商、汽车制造商和电池制造商在更远的地方抢购资源，加剧了全球对这一关键资源的竞争。

美国银行(Bank of America Corp.)基础材料亚太研究主管Matty Zhao表示:“如何最好地利用中国的储备，以及如何更加自给自足，变得越来越重要，尤其是现在有更多的地质紧张局势，比如中美之间。”