近期，美国华盛顿州立大学的研究团队在《电源杂志》发布的最新成果显示，​​玉米蛋白（Zein）被成功应用于锂硫电池隔膜材料，大幅提升了电池的循环寿命和安全性​​。

这一发现不仅让锂硫电池的商业化进程再进一步，更可能引发有色金属行业的连锁反应——从钴镍的“退场”到硫资源的“上位”，一场材料革命正在加速到来。

从农业副产品到电池材料​​

玉米蛋白，这一传统农业加工的副产品，因其独特的氨基酸结构和天然可折叠特性，意外成为解决锂硫电池两大技术痛点的关键。

研究团队将玉米蛋白与柔性塑料结合制成新型隔膜，通过氨基酸与电解质的相互作用，抑制了多硫化物的“穿梭效应”，同时平整的蛋白质结构有效阻断了锂枝晶的生长。

实验数据显示，采用该技术的纽扣电池在500次充放电后仍能保持稳定电量，性能远超传统隔膜方案。

这一创新背后，是锂硫电池对现有锂离子电池体系的直接挑战。传统锂电池依赖的钴、镍等金属氧化物正极材料，不仅成本高昂，且存在重金属污染风险。

而锂硫电池以硫作为正极，储量丰富、价格低廉且无毒，其理论能量密度更是达到锂离子电池的5倍以上。玉米蛋白的介入，让锂硫电池的短板（循环寿命和安全性）得到补足，商业化前景豁然开朗。

​​钴镍“退潮”与硫资源崛起​​

锂硫电池的技术突破，对有色金属行业的影响深远而直接：

​​钴、镍需求或迎拐点​​：当前全球锂电池产业对钴、镍的依赖度极高（钴约60%用于电池），而锂硫电池正极完全不含这些金属。

若其大规模应用，钴镍市场可能面临长期需求萎缩。例如，特斯拉等车企已开始评估锂硫电池替代现有三元材料的可行性，这对刚果（金）、印尼等资源国的矿业经济将形成冲击。

​​硫资源的战略价值提升​​：硫作为石油炼化的副产品，此前主要用于化肥、化工等领域。锂硫电池的普及可能推动硫从“工业废料”升级为“战略资源”。据测算，一辆续航1000公里的电动汽车约需50公斤硫，全球硫资源供应链或将重构。

​​锂金属需求分化​​：锂硫电池虽减少了对钴镍的需求，但对金属锂的纯度要求更高（负极需使用锂金属）。这可能导致高纯度锂加工技术成为竞争焦点，盐湖提锂、锂精炼等环节的技术壁垒进一步凸显。

​​环保与成本双驱动：有色金属企业的转型窗口​​

玉米蛋白技术的出现，本质上是一场环保与经济效益的“合谋”。一方面，锂硫电池的材料体系更符合欧盟《电池新规》等政策对重金属限制和碳足迹的要求；另一方面，其原材料成本较传统锂电池可降低30%以上。这对面临ESG（环境、社会、治理）压力的矿业巨头而言，既是挑战也是机遇。

例如，嘉能可、洛阳钼业等钴镍龙头已开始布局硫资源回收技术；而天齐锂业、赣锋锂业则加速推进高纯度锂金属的研发。

锂硫电池的产业化仍面临诸多挑战：大规模生产的工艺稳定性、高硫载量下的体积膨胀控制、极端温度适应性等。但华盛顿州立大学团队已表示，正与产业界合作推进中试，目标在3年内实现车规级电池量产。