据MiningNews.net网站报道，太空是最后的边疆，哪里有新的边疆，哪里就有资源可供开发，哪里就有金钱可赚。虽然短期内不可能在搜客（Seek）上发布前往星体的“飞去飞来”（FIFO）工作招聘，但过去一周，星际采矿领域的确出现了一些重大进展。

美国星际矿业公司（Interlune）宣布了一项计划，打算在2028年前在月球开采氦-3，而澳大利亚太空舰队技术公司（Fleet Space Technologies，FST）则提出一年后对一个小行星进行物探。

 来自阿德莱德的FST公司准备将基于卫星的技术从地球扩大到直径340米的阿波菲斯（Apophis）小行星上，该天体将于2029年4月以仅3.2万公里的距离掠过地球。

小行星可能危及地球，但含有大量关键金属（图片来源：FST公司）

这比许多已经在轨运行的地球同步卫星的距离还要近。

FST的提议是利用7500年一遇的机会，将其开发的勘探设备用于“外空”探测，力拓、沙特矿业（Maaden）、金田（Gold Fields）、巴里克和希尔格罗夫资源公司（Hillgrove Resources）都曾使用过该技术。

但为什么呢？首先，这是一门有趣的科学。 

其次，它可以通过提供行星防御战略信息以帮助避免全球灾难，如果一个“行星杀手”小行星撞击地球的话。2024年阿波菲斯小行星被发现时，其撞击地球的概率为2.7%。

第三，FST公司认为，这是近期地球获得外星资源以发展经济的最佳机会。

FST公司联合创始人兼首席执行官马特·皮尔森（Matt Pearson）表示，“小行星是价值数万亿美元的漂浮矿体，蕴藏着人类在外星建立永久基地所需的资源”。

研究已经表明，一些富含金属的近地小行星的铁、镍和钴含量超过地球已知储量。《行星科学杂志》（Planetary Science Journal）曾载文称，1986-DA和2016-ED86两颗小行星的金属含量高达85%。

FST公司称，它们可能是一种重要的替代方案，避免在地球上开展投机性和环境影响更大的深海采矿等。

其外太空（ExoSphere）技术将纳入外太空试验（ExLabs），部署在2028年发射的阿波菲斯试验（ApophisExL）任务中。

    皮尔森称，“此次阿波菲斯任务是人类发展数据驱动勘探能力的基础，将为未来月球和火星任务提供支撑”。

   他说，美国国家航空航天局（NASA）于2023年从贝努（Bennu）小行星取回样品，表明部署物探仪器探测小行星结构和矿物成分的技术已经从理论变为现实。

FST已经设计了“蜘蛛侠”（Spider）技术，将部署在月球上，以深入了解月球表层下的地质特征。

月球氦-3采矿车概念模型（图片来源：星际矿业公司）

自从科幻小说出现以来，开采太空物体（行星、卫星、小行星甚至恒星）的念想就没有断过，而星际矿业公司希望在距离地球约35万公里的地方将其变为现实。

星际矿业得到了世界最大氦-3消费者布鲁福斯（Bluefors）的支持，该公司使用这种稀有同位素来冷却量子计算机。

 星际矿业认为，数十亿年来太阳风对月球的吹拂导致氦-3在月球风化层中聚集。  

月球上氦-3含量的认识基于1960和1970年代阿波罗发射任务期间由哈里森·施密特（Harrison Schmitt）博士等人采集的样品，他也是星际矿业的联合创始人。  

 星际矿业公司计划很快让一辆月球车登录月球表面，以加深对月球的认识。   

月球矿山概念模型（图片来源：星际矿业）

据太空新闻网（SpaceNews）报道，这家总部设在西雅图的公司希望在2027年发射机器人采收器进行试验，并在2029年建设一个试验工厂。   

 虽然面临严峻的技术、物流和资金挑战，但如果星际矿业公司计划能够取得预期效果，布鲁福斯已同意未来10年内每年购买多达1万升氦-3。根据艾德尔气体公司（Edelgas）估计，每年价值约为2500万美元。

布鲁福斯的交易是迄今为止最大的月球资源采购，尽管目前尚不清楚类似的交易是否会让星际矿业的计划变得可行。

NASA曾估计，从小行星采集材料的成本为1000万-1.5亿美元/克，而科罗拉多矿业学院教授克里斯·德雷尔（Chris Drayer）估计地球上氦-3的的价格为2000万美元/千克。

虽然近年来发射成本已经降至1/20，但其成本仍然十分高昂。

除此之外，还有合法性、太空资源所有权和太空垃圾等棘手的问题。

 1967年联合国《外层空间条约》禁止各国侵占天体，但美国正努力将其野心提升到超越联合国条约的程度。过去十年中，美国通过了允许太空商业化的法律。