科技日报北京4月29日电（记者张佳欣）由英国剑桥大学牵头的一项新研究首次提供证据表明，一种被称为“绕极深层水”的暖水体，在过去20年中不断扩展，并逐步向南极洲靠近，从而影响环绕大陆的冰架稳定性，并进一步影响与其处于平衡状态的冰盖和大陆冰体。这一南大洋变暖现象不仅关系到南极冰融和海平面上升，还将影响全球热量调节、碳储存以及整体气候系统。相关论文28日发表于《通讯·地球与环境》杂志。
研究团队表示，这一变化令人担忧，因为暖水可能侵入冰架底部，从下方融化冰体并削弱其稳定性。冰架在“阻挡”南极内陆冰盖和冰川方面发挥关键作用，而这些冰体所含淡水一旦完全释放，足以使全球海平面上升约58米。
此次，研究团队结合全球“Argo”自主浮标观测数据，并引入机器学习方法，将其与历史船测数据融合，重建了过去40年来逐月变化的海洋热量分布图像。分析显示，全球变暖产生的多余热量中，超过90%被海洋吸收，而南大洋吸收了其中的大部分人为热量，这也是暖水体扩展的重要原因。
进一步来看，随着气温上升和冰融带来更多淡水输入，海水密度结构正在改变，可能削弱全球海洋“传送带”式环流，包括大西洋经向翻转环流（AMOC）。在类似机制作用下，当冷而密的海水生成减少，温暖的绕极深层水更容易向南极大陆靠拢。
这是科学家首次在整个南大洋范围内，从观测数据中确认深海热量向南极迁移的趋势。此前，这一现象仅存在于气候模型预测中，如今已成为正在发生的现实，将对全球海洋中热量、碳及营养物质循环产生广泛影响。